— Беги!.. — крикнула Магда, махнув рукой. Словно давая Лавру знак. — Мы тут и сами справимся!..

Увидев сестер, в душе у Лавра вновь поселилось сомнение.

Мог ли он сбежать?

Мог ли оставить их разбираться с тем, чему послужил причиной?

— Все нормально! — выкрикнула Павла. Голос у нее сипел и звучал грубее, чем раньше. — Уходи!

Лавр зажмурился и, отвернувшись от ведьм, побежал, крепче прижимая к себе малыша Шалфея.

— П-профессор?..

Словами было сложно описать, какое гадкое чувство разливалось в душе у Лавра в этот момент. Он бросал ведьм. Сбегал, как последний трус. А ведь все это случилось из-за него. Целый город пострадал, потому что он решил сбежать из Министерства. И теперь Мавра одна давала отпор ведьмаку, а Магда и Павла сражались с горожанами. И не известно, сколько времени это еще могло продлиться.

«Волшебник…»

Лавр вновь остановился. Его легкие жгло от нехватки воздуха. Волшебник был рядом, в нескольких десятков метрах от того места, где сейчас находился Лавр. Малыш Шалфей поерзал в его руках, приходя в себя.

— Все в порядке, малыш Шалфей, — произнес Лавр. — Ты со мной.

— Профессор?.. — мальчик часто моргал, стараясь согнать сонливость. — Мы все еще в порту?.. Как же?.. Точно! Ведьмак! Профессор, вчерашний ведьмак!..

— Мавра с ним разберется.

— Мавра?.. Сестры Павлы пришли нам на помощь?.. — спросил малыш Шалфей.

И поднял голову к небу.

— Нет, стой!.. — запоздало выкрикнул Лавр.

Но ничего плохого не произошло.

— Темная магия, — смотря на зеленоватый свет и хмурясь, произнес мальчик, — меня не возьмет. Я же Первородный.

От его слов Лавр испытал облегчение.

— Профессор, отпустите меня.

Оказавшись на земле, малыш Шалфей огляделся и по-взрослому изрек:

— Это ведь дело рук волшебника? Нужно с ним разобраться, профессор. Павла и ее сестры могут пострадать, если ничего не сделать. И горожане тоже.

— Наш корабль уже отплывает, — сказал Лавр, покачав головой. Он хотел бы помочь, но у них не осталось времени. — Если не поспешим…

— Мы успеем. Дело пары секунд, — малыш Шалфей заговорщицки улыбнулся. — Он же волшебник, профессор. Давайте сломаем его палочку.

Даже если малыш Шалфей и был Первородным, в нем пылал колдовской дух.

— Ты ведь знаешь, что сломать волшебную палочку сложнее, чем кажется?

Лавр считал, что этот факт всем был хорошо известен и задавать подобный вопрос как минимум глупо. И все же он задал его, шепча так тихо, что, спросив, задумался над тем, а услышал ли его вопрос малыш Шалфей?

Волшебника они нашли неподалеку от билетных касс, и теперь Лавр вместе с учеником прятался за деревянными ящиками, из которых исходил тошнотворный кислый запах сгнивших потрохов.

— Это не просто кусок какой-то ветки или минерала, — продолжил Лавр, надеясь, что удача была на их стороне и волшебник до сих пор не заметил за собой слежки. — Да ее даже в руки-то взять не удастся!..

Малыш Шалфей, не согласившись с этим утверждением, покачал головой.

— Ошибаетесь, профессор, — говорил он таким же шепотом. — Волшебная палочка, как и любой другой магический предмет можно сломать. Да, конечно, сил для этого потребуется приложить немало, но… моей магии для этого с лихвой хватит. В конце концов, я же Первородный.

Он повторил это уже дважды за последние несколько минут.

Чаще, чем за те месяцы, что Лавр был с ним знаком и знал его секрет.

— Профессор, Вам нужно будет побыть приманкой и выиграть для меня время. Вы согласны с этим?

Лавр посмотрел на волшебника. Его губы шевелились в безмолвном чтении какого-то заклинания. Палочка была направлена острием в небо, из ее кончика исходил зеленый свет.

«Ну конечно! — подумал Лавр, вспомнив об основах любой магии. В частности о колдовстве. — Любое заклинание должно быть завершено. Иначе остаточная магия выжжет все вокруг».

Отвлечь волшебника, внезапно выскочив перед ним, чревато. Особенно если этот волшебник — темный маг и владеет черной магией.

— Ладно, делай, что нужно, — сказал Лавр, хлопнув малыша Шалфея по его маленькому хрупкому плечу. — А я буду отвлекать его столько, сколько потребуется.

Он вышел из-за их укрытия и медленно, даже осторожно, начал подходить к волшебнику, боясь, что его внезапное появление может прервать чужое заклинание. Но волшебник был опытным магом. Почувствовав чужое присутствие рядом с собой, он лишь скосил в сторону Лавра глаза. Его губы еще несколько секунд продолжали шевелиться, пока маг не закончил заклинание. Когда свет в его палочке потух, порт Кипрея вновь утонул в серости свинцовых туч.

— Я удивлен, — начал волшебник, направляя палочку на Лавра, — что ты не напал на меня, пока у тебя была такая возможность.

От его движения у Лавра заскребло в груди.

— Напади ты на меня исподтишка…

— Я колдун, — Лавр не собирался слушать его пустую болтовню. — Я прекрасно осознаю последствия незаконченного стиха.

Лавр взглянул на небо и на короткий миг почувствовал облегчение от того, что поступил так, как поступил. Да, он мог напасть исподтишка, как и сказал волшебник. Поступи он так, то, скорее всего, с волшебником было бы покончено.