В мыслях Лавр попросил у него прощения.

— Да уж… День с самого утра не задался.

Лавр обернулся на голос.

Позади него вели беседу двое мужчин, один из них был ведьмаком.

— Да, я уже слышал. Но, может, это только слухи?

— Слухи? — Ведьмак сплюнул себе под ноги. — Кто ж о таком зазря говорить будет?

— Мало что ли тех, кому охота языками чесать сутки напролет?

— Много, конечно… Но все же… Время то уже вышло, а их все нет.

— А точно из Кипрея вышли?

— Точно.

— Может, в море шторм?

— Может.

— Вот и задерживаются.

— Возможно.

— Да точно тебе говорю. Вот-вот приплывут.

Ведьмак не был настроен столь же оптимистично, как его собеседник, а Лавр, будто не был властен над собственным языком, спросил:

— О чем вы говорите?

Маги удивленно взглянули на влезшего в их разговор колдуна. Посмотрели друг на друга, словно решая, а брать ли к себе третьего, но потом все же пояснили о сути состоявшегося между ними диалога.

— Вчера утром из порта имени ученого Кипрея в наш порт вышел корабль. Должен был еще перед рассветом прибыть, но…

— Но не приплыл. Там на пирсах такой переполох из-за этого.

— И не узнаешь же, что произошло, пока корабль не появится.

— Если появится.

— Будешь о плохом думать — плохое и случится. Верь в лучшее.

— Тут верь, не верь, а от моих слов ничего не зависит. Не слышал разве, что народ говорит? О чудище, что в наших водах поселилось.

Мужчина отмахнулся от ведьмака. Лавр никак не мог понять, кем он был? Точно не ведьмаком, ведь на его голове не было конусной шляпы. Волшебником? Лавр не заметил на его поясе футляра с волшебной палочкой. Может, чародеем? Так те обычно ходили с посохами, хотя и украшениями с кристаллами не брезговали. Или же мужчина был таким же, как и он сам, колдуном?

— Не бывает чудишь, сказки это все.

И Лавр с этим был согласен.

Но услышав о корабле, что вчерашним утром отплыл из порта Кипрея, у колдуна на душе стало неспокойно. По всей видимости в Союзе еще не знали о том, что произошло у соседей прошлым утром, но Лавр точно знал, что корабль, который все дожидались, был именно тем кораблем, на который он приобрел билеты. И он видел его вчера, пролетая над морем на метле.

Что же с ним могло произойти?

— А такое раньше случалось? — спросил Лавр. Голос у него сипел. — Ну, чтобы корабли ко времени не приплывали?

— Конечно! — ответил мужчина, более расположенный к лучшему исходу в сложившейся ситуации. — Иногда раньше приплывают. Иногда — позже. Чего так из-за этого переживать? Вон, из-за пробитой крыши и то больше переживать стоит. Это ж надо… птица что ль какая упала?..

— Где же ты видел птиц, способных крышу проломить и устроить такой кавардак?

Маги посмотрели на разрушенную лавку и Лавр, ощутив стыдливую вину, вновь попросил у ведьмака прощения. Пожелав мужчинам хорошего дня и, махнув им рукой напоследок, Лавр поспешил к пирсам. Но столь желанного и необходимого для себя и малыша Шалфея завтрака приобрести не смог.

То ли утро было еще слишком ранним и большинство торговцев даже не открыли свои прилавки, то ли все были заняты разговорами о не прибывшем в срок корабле, и не спешили начинать торговлю, но разговоры об этом вскоре заполонили весь порт. А ближе к обеду и вовсе стали поговаривать о том, что корабль, скорее всего, затонул.

Лавр не знал, чего боялся больше. Того, что не найдет в Гимназии Яра или того, что его — колдуна — попросту не пустят на порог альма-матер всех чародеев континента. И тот и другой вариант имели место быть, и от осознания этого у Лавра неприятно скребло на душе. Но он уже был на месте, отступать некуда. И когда они с малышом Шалфеем подошли к высоким закрытым воротам чародейского учебного заведения, придумывая, как попасть внутрь, эти самые ворота перед ними просто открылись. По другую сторону их встречала пожилая женщина, облаченная в костюм цвета фуксии. В морщинистой сухой руке она сжимала не менее сухой посох, на верхушке которого, опоясанный ветками тисса, был зажат красный камень. Не то рубин, не то гранат.

— Лавр?

Чародейка не улыбалась, ее подслеповатые глаза смотрели на прибывших с прищуром недоверия, но беззлобно. Она оглядела колдуна и, кивнув самой себе, словно признав в нем его, опустила взгляд ниже, на малыша Шалфея. На короткий миг на ее лице проскользнуло выражение легкого удивления, но оно быстро исчезло.

— Яр говорил, что ты можешь появиться со дня на день, — продолжила женщина, отступая назад. — Заходите, я провожу вас к нему.

Лавр промедлил лишь на секунду.

Яр знал о том, что он придет? Но как?

Разглядев его озадаченное выражение лица, женщина добавила, решив, что так незваные гости быстрее решатся последовать за ней:

— Яр тебя ждет. Оставь свои вопросы для него.

Чародейка так и не представилась. Она провела их через главные ворота, которые, стоило только Лавру и малышу Шалфею переступить их порог, тут же закрылись. Лавр подметил, что ворота были зачарованы, и для их открытия и закрытия требовалась магия.

— Профессор, — зашептал малыш Шалфей, семеня за Лавром мелкими шажками. — Как Ваш друг узнал, что мы его ищем?