А дальше слово берет король:

— Да будет так! — привстает он со своего трона. — Тогда объявляем отбор невест! Оба принца уже совершеннолетние. Я устал править, и с радостью переложу бразды правления на одного из них.

Вслед за его словами в общем зале включается свет и звучит музыка.

На лицо Рельда находит тень, олицетворяющая всемирную скуку. Я понимаю, что он не в восторге от самодеятельности своей чересчур предприимчивой мамы. Рафаэль же начинает беззвучно смеяться, от чего фикус ритмично движется, в такт его слегка подрагивающим широким плечам.

Пару раз старший принц фыркает. Я заражаюсь от него смехом. Смеюсь в полный голос. Все равно никто не слышит.

— Я не стану тебя провожать, — шипит королева на ухо предсказательнице. — Потеряешься в переходах, не мои проблемы. И про вознаграждение можешь забыть.

— Как знаете, я выполнила свою часть сделки, — как ни в чем не бывало пожимает плечами Кэролайн.

Между тем, на помост вносят небольшой ларец с самоцветами и по приказу короля под негодующий взгляд Сильвии Грациозной, преподносят его в дар Кэролайн.

— Вы позабыли, ваше величество, — шепчет в свою очередь блондинка королеве, — Я такая же сильная ведьма, как и вы. Пройдя раз по тоннелю, мне стало доступно знание устройства и работы всех ведьминых кругов. Так что в обратном сопровождении больше не нуждаюсь.

Вежливо поблагодарив короля за подарок, Кэролайн открывает ведьмин круг и уверенным шагом заходит в него. О ее присутствии на Этере теперь напоминает только шар, прикрепленный к своду потолка и затухающие искры от пространственного портала.

— Неблагодарная ведьма. Я тебя еще переиграю! — зло шипит королева и чинно направляется к своему трону. — Можно сказать, уже переиграла.

На лице Сильвии застывает торжествующая улыбка.

— Проснись. Да, проснись ты уже, — прыгает мне кто-то на плечо. Я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с глазами Хомыча.

Просыпаюсь в выделенных мне покоях, поэтому не сразу понимаю где нахожусь. А когда вспоминаю, прежде чем встать с постели, выругалась. Сон как рукой снимает в ту же секунду.

— Распорядительница отбора уже оповестила, чтобы все девушки спускались в столовую, — просвещает меня фамильяр.

— Но ведь нам дали выходной, — возмущаюсь я и, пройдя к столу наливаю себе стакан воды, отпиваю из него несколько глотков. Это меня несколько бодрит. Недовольно бурчу: — Могли бы сюда завтрак принести. А лучше бы нас не трогали. Мне такой сон снился, жаль не успела его досмотреть. Представь, я как будто была на балу по случаю празднования Дня рождения Рельда Прекрасного.

— Значит твое подсознание уже все решило за тебя. Просто кричит: воспользуйся, мол, помощью Рафика, попытай свое счастье. Перестань кочевряжится… — начал поучать меня Хомыч. — Можно считать, что младший принц уже у нас в кармане.

— Не поместится!

Машу на фамильяра рукой. Все равно ему бесполезно что-либо доказывать. А кому, если не мне знать наверняка: Рельд и я не созданы друг для друга.

А сон мне приснился, надо сказать, довольно странный. Но на то он и сон. Всякое может привидеться.

Ищу глазами Рафика. Не нахожу. Не приходил, значит.

Глава 7. Покорить принца, или Произведенный фурор

Нарядиться-то к завтраку нарядилась. Однако меня начинают будоражить какие-то непонятные сомнения. При этом оконфузиться снова и стать посмешищем не боюсь. Уже привыкла к подобному. Но все равно отчего-то вся дрожу. Как в ознобе. Даже зубы клацают. Аж до потери сознания переживаю, когда наступает время выходить. Буквально трясусь от ужаса. Да что там, даже поджилки вибрируют от волнения.

Никогда еще не беспокоилась о том, как выгляжу. Зачем же теперь понадобилось одобрение окружающих не понятно. Наверное, просто хоть раз в жизни хочется всех удивить. Показать, что ничем не хуже других.

— Отбрось сомнения! Все равно вчерашний фурор ничем не затмить! — почувствовав мое состояние, “успокаивает” меня Хомыч. — И без вкусняшек не возвращайся. А я еще вздремну часок-другой, — зевает он и запрыгивает на кровать. — Карманов в твоем платье для меня все равно не предусмотрено, так что никуда не пойду. Лапками перемещаться лень, а просто на плече сидеть — замаяться можно, ты же носишься как егоза.