В ответ я улыбаюсь.

— Вы очень добры, ваше величество, — перетягивает на себя внимание Присхита, глазками хлопает. Красивая ящерица чешуйчатая. Яркая. Оливковая кожа блондинки отливает золотом, а алое платье сидит превосходно, подчеркивая ее соблазнительные формы.

Напряженная обстановка несколько разряжается. Больше нет неестественного накала. Все расслабились и занялись беседой с королем. Он оказался довольно приятным собеседником. Жаль, что Рельд — полная противоположность отцу.

Я начинаю искать место, куда можно сесть.

— Занято, — шипит эльфийка с чудесным именем Фельтирнельда.

— А вот и нет, — фыркает на нее Рафик, высовывая из передней лапы острый коготь.

— Чего это он мяукает и с когтями бросается? — смеется эльфийка. — Я думала, что фамильяры более воспитанные и разговаривать умеют. Или он такой же бракованный как и ты? Не удивляйся, я успела узнать о тебе много интересной информации. Мне ее твоя односельчанка поведала рыжая.

Наверное, Виола. Перед своим отъездом в обратный путь. Больше некому.

— А он разговаривает, — пожимаю плечами я. А о вопросе воспитанности благоразумно решаю промолчать. Не в пользу эльфийки будет мой колкий ответ. Молча присаживаюсь на стул рядом с этой заносчивой особой. Конечно, компания не ахти, но что поделаешь, если все остальные стулья, кроме центрального, напротив короля, заняты. Не сяду же я напротив его величества. Это моветон. Верх неуважения. Напротив короля может сесть разве что член его семьи.

Надо же, эльфийка справки обо мне наводила, заинтересовалась моей скромной персоной. Вот так, не успею и глазом моргнуть, как стану местной знаменитостью.

— Не слушай остроухую. Лучше накорми меня! — в приказном тоне говорит примостившийся на моих коленях кот. — И сама ешь.

Я беру стакан молока, накладываю в свою тарелку кусочки душистого яблочного пирога. Коту скармливаю часть из этого и сама ем.

— А есть там что-нибудь мясное? — спрашивает этот настоящий мужчина.

Начинаю искать.

— Все-таки он не умеет разговаривать. Ты принесла на отбор обыкновенного кота? Может быть, ты и не ведьма вовсе? — не унимается эльфийка. Яд из нее так и плещется.

Ничего не отвечаю, продолжаю есть. Какая ей разница, ведьма я или нет? Руки сияют, значит имею право находится на отборе, а остальное — не ее забота.

— Ты что, оглохла?

Эльфийка пробует меня задеть еще и еще. Но безрезультатно. Лучшее оружие для таких — полный игнор. Ведь их несказанно бесит когда на них не обращают внимания.

И тут, раздается восторженный девичий писк. Поднимаю взгляд с тарелки и натыкаюсь на хмурое выражение лица появившегося в столовой младшего принца.

На Рельде Прекрасном сегодня темно-синяя рубашка с объемными рукавами и высоким воротом, расстегнутая до середины груди. Поверх рубашки надет черный жилет с замысловатыми узорами синего и серебряного цвета. Его темные волосы идеально уложены, а тяжелый острый взгляд, в котором на дне бездны плещется пламя, сосредоточен на мне. В нем читается смесь удивления и негодования.

Демонстративно утыкаюсь тарелку и делаю вид, что завтрак меня интересует куда больше его величественной персоны.

Принц сухо устоявшимися принятыми фразами приветствует избранниц и садится напротив короля.

Ненадолго отрываюсь от созерцания блюд. Рельд со своего места по-прежнему буравит меня недобрым взглядом. Скользит по моему лицу, задумчиво останавливается на зоне декольте, уделяя ему особое внимание.

— Мы его заинтересовали! — тихонько радуется кот.

Как только восторженное щебетание девушек в ответ на приветствие его высочества стихает, с противоположной стороны стола раздается:

— Девушки, рад был почтить вас своим присутствием. За сим, как говорится, откланиваюсь. Дела государственной важности ждут, — прощается с нами его величество, переключая всеобщее внимание на себя. Все встают и синхронно кланяются ему.

После того как король уходит, все снова занимают свои места, и Рельд задумчиво выдает:

— Приятного аппетита.

— Спасибо, ваше высочество! — счастливо щебечут и широко улыбаются все, кроме меня. Хмурюсь и, как ни в чем не бывало, продолжаю ковырять вилкой в тарелке. Делаю вид, что уж очень поглощена завтраком, хотя на самом деле уже ни один кусок в рот не лезет в присутствии грубого дракона.