Звуки музыки нежно ударяют в голову, будто проникают в тело, бурлят в крови, заставляют трепетать сердце.

— Мы во сне. Позволь хоть в нем поухаживать за тобой. В образе кота у меня не было никаких шансов.

Мне нечего противопоставить ходящему по снам. И я позволяю вести себя. Легкий поворот, ни к чему не обязывающий флирт. Воздух, что раскаляется при каждом па. Меня наполняет абсолютном и безоговорочным доверием к ведущему партнеру. Наш совместный звенящий поток практически нерушимого союза, мое головокружение и полное растворение в потоках нежной музыки, — все это ведет к эйфории.

Это был первый мой танец. Раф бережно подхватывает меня. Едва касается, обжигая прикосновениями, и увлекает за собой в полет.

Мы вместе скользим, несемся в нужном ритме. Легкие и счастливые. Меня переполняет целый разноцветный фейерверк неведомых желаний, странное томление внизу живота.

Если Рафаэль сейчас же меня отпустит — я просто растворюсь, навсегда исчезая в этих потоках. Но принц не отпускает. Держит крепко, будто боится меня потерять. Его пальцы чуть поглаживают мои, когда я вкладываю их в его большие ладони. И смотрит так, что я забываю как дышать.

— Хлоя, прошу, вернись, мне тебя очень не хватает. Я тебя люблю. Выходи за меня замуж.

Выражение лица принца отстраненное и печальное. Неужели сильного мужчину настолько выбил из колеи мой уход?

По моим приоткрытым губам и сбившемуся дыханию, наверное, очевидно, каким будет мой ответ. Но я не спешу, раздумываю.

— Можешь не переживать. С Сильвией Грациозной покончено. Она лишена статуса и навсегда изгнана из Брента, — продолжает он.

— А как же твой брат? — спрашиваю и тут же жалею. Принц хмурит лицо. Молчит.

Получается, он всегда ревновал меня к своему младшему брату. Но мне так до сих пор и не ясно зачем в таком случае Раф настаивал на свидании с Рельдом?

— Рафаэль, скажи, пожалуйста, каким было условие заклятия? Как ты снова стал прежним?

Раф еле заметно вздрагивает. На его лице тотчас возникает маска отстраненности. Голубые глаза мужчины темнеют, становясь синими. Музыка стихает.

Принц изящно наклоняется и целует мою руку. Чувствую как по телу бегут щекочущие искры.

— Условие звучало так: “Чары спадут, когда Рельд признается в любви истинной”, — Рафаэль смотрит на меня виновато: — Хлоя прости. Сначала я думал, что навсегда останусь в шкуре кота. А потом совершенно случайно встретил тебя. Мне было неверочтно тяжело поступать с тобой подобным образом. Но как ты пняла, в условии заклятия была прореха: во-первых, в нем не было сказано чьей именно должна быть истинная. А во-вторых…

— Ничего не сказано о настоящих чувствах, — продолжила за него я. — Рельд — избалованный юнец. Эгоист. Любовь в таком широком понимании как истинное, самоотверженное, чистое чувство, ему не ведома. Рафаэль, ты ни в чем не виноват. А условие заклинания, и впрямь, дурацкое.

— Хлоя, прошу вернись. Ни ты, ни твоя бабушка ни в чем больше никогда не будете испытывать нужды, — говорит принц, а я еле сдерживаю улыбку. Потому что Рафу неизвестно то, что он говорит сейчас с королевой Этеры.

С бабушкой очень хочется увидеться. Я понимаю, что ей ничего не угрожает. Сильвия обезврежена.

Собираюсь ответить принцу согласием, но неожиданно чувствую в правой руке боль. Она пухнет на глазах. Меня заволакивает темным дымом.

— Рафаэль, — испуганно шепчу я. — Ты должен знать еще кое-что. Твой отец. Он здесь. Со мной.

— Хлоя, не уходи. Постой, — просит он.

А потом я не слышу ничего, кроме грозного рычания какого-то монстра.

Резко распахиваю глаза, как раз в тот момент, когда рабьера красноликая утаскивает меня в приоткрытый ею портал.

— Хорошо, что в моих подземных лабораториях припрятан этот довольно редкий, единственный в своем роде экспонат по ликвидации джиннов, — слышу ехидный, полный восторга голос Родерика. Зря я его списала со счетов. Недооценила как противника. Не изгнала, несмотря ни на что. Поиграла в благородную. Думала, что сильна. Но даже у самого могущественного мага есть свои слабости.

Умеет дядя в самый неподходящий момент вставлять нож в спину.

— Прощай, племянница. Жаль, что так. Из нас мог выйти отличный союз, если бы была чуть посговорчивее.

Понятно. Добившись от меня работ по восстановлению Брента и закрепления результата, дядюшка активировал припрятанного им монстра.

Смотрю, как по моей правой руке расползается от иглы рабьеры знакомое такое темное пятно. Точно такое же, какое когда-то украшало мое лицо.

Тело не слушается, поэтому не предпринимаю ровным счетом ничего, когда монстр тянет мою тушку в свое логово. У него сегодня двойной праздник: свобода и джинн на закуску.

Посмотрю перед смертью на место, где погибли мои родители.