Вздыхаю.

Чем руководствуется принц, подбирая мне наряды? На обеде я была, можно сказать, в вульгарном алом, а на ужин должна идти как добропорядочная барышня — в закрытом скромном черном платье. Но, надо сказать, в элегантном.

Мои щеки вспыхивают, когда обнаруживаю на тумбе самые длинные и широкие, из когда-либо мной увиденных бабушанских панталон.

Ну уж нет. Нижнее белье подберу себе сама! Более молодежное.

До ужина у меня оставалось время на то, чтобы почитать книгу.

Я успела узнать немного о королевской семье. Первый раз король Мерел Великий был женат на золотой драконице, у них появился наследник. Но на следующий год, королева исчезла. По истинной связи Мерел не смог дотянуться до нее. Через семь лет было объявлено о гибели королевы Селесты Доброй.

Еще через год место королевы заняла придворная ведьма, которая изъявила желание жить на Этере. Сначала она была фрейлиной в свите Селесты. Позже, после исчезновения королевы, стала фавориткой Мерела. А потом и новой королевой — Сильвией Грациозной.

Через несколько лет родился Рельд Прекрасный. Младший наследный принц пошел своей красотой в свою мать.

Когда я перелистнула страницу, чтобы прочитать дальше, то зависла на портрете старшего наследного принца.

Почему Рельд считается прекрасным? Рафаэль ничем не уступает своему младшему брату. Он более брутальный. Более мощный. И выглядит намного взрослее восемнадцатилетнего принца.

Представила Рафаэля рядом с собой. В обличье мужчины. Почувствовала стыд.

Он видел меня голой.

А еще он — пошляк.

Хотя, какая теперь разница. Вряд ли я его привлекаю как девушка. Вон как он рьяно пытается устроить наше со своим младшим братцем свидание.

Захлопываю книгу и кладу ее на стол.

Замечаю, что на часах уже двадцать часов. Самое время наводить марафет.

Глаза слегка подвожу тушью, и по совету стилиста из салона красоты крашу губы красной помадой. Создаю идеальный вечерний образ. Волосы немного подкручиваю и украшаю ободком.

Все, я готова идти на казнь… То есть, на свидание.

Чувствую, что именно сегодня должно все решится.

В последнюю минуту перед моим выходом, в комнату вбегает шарообразный кот. Шерсть на нем отчего-то вздыблена. Смешно торчит во все стороны. Глаза дикие. Горят.

Сначала он, как мне показалось, с диким изумлением и восторгом рассматривает меня, а затем начинает рычать:

— Не пущу! — наперерез бросается он ко мне. Прямо под ноги.

Не хватало еще упасть для полного счастья.

Что за пляски в его настроении?

— Но ты же сам этого хотел. И вот, я иду к нему на ужин, — не понимающе произношу я.

— Ладно, — после некоторого молчания сдается Рафаэль: — слушай мои дальнейшие инструкции: мужчины не любят легкодоступных! Так и знай. Поэтому ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не переходи в горизонтальную плоскость!

— Я и не собиралась…

— Очень надеюсь на твое благоразумие, — перебивает меня он. — Брошь для мысленной связи со мной надела? — указывает он лапой на кровать.

Решаю не спорить со своей местами пошлой, но пушистой и чересчур целомудренной дуэнью. Мигом цепляю лежащее рядом со спящим Хомычем украшение на платье. Заодно прячу ящерку в кармане. После чего сразу же выхожу в коридор.

Проходя по витиеватой анфиладе комнат, становлюсь свидетелем разговора двух барышень. Дверь в комнату той самой Нельды беспечно не закрыта.

— Нельда, мне так жаль, что на ужин идешь не ты, а ведьма-выскочка, — сооружая на голове у девушки прическу, говорит ей блондинка. Припоминаю ее среди оставшихся участниц.

— Регина, запомни, Рельд — мой и точка, — резко отвечает драконица. — У нас с ним взаимное притяжение, влечение. И шар, который пришел за мной полностью загорелся сиреневым светом. Это говорит о том, что мы — истинные. Все уже предопределено. Именно я — графиня при рождении, буду королевой. И никакая нищая выскочка не станет преградой после нашей свадьбы. Ведь ночь с истинной расставит все по своим местам. И моего любимого не будет больше тянуть на других. Присутствие череды фавориток — не наш с ним случай.

— Так, а почему бы тебе сразу не… — Регина запнулась и покраснев добавила: — Не пройти с ним окончательный тест на истинность. Ведь если это так, то отбор больше не будет иметь никакого смысла.

— А если, нет? Если я все же ошибаюсь. Нам же еще в самом конце испытание на непорочность проходить... Наверное, отсеят всех, кроме нас с тобой. Выскочка сегодня с ним поужинает. И утром останется на одну избранницу меньше. По слухам, Присхита с ним была. И где она, скажи мне, теперь? Так что, истинная я или нет, а королевой буду.