Вот как так? В детстве он был таким милым и очаровательным. Поэтому не пойму, как тот, кто плакал каждый раз, когда его называли девчонкой, смог превратиться вот в «это»?

Глава 10

Сделка

Выгнать Гэбриела из поместья равносильно тому, как сдвинуть целый океан одним пальцем. Трудно, невыносимо, бессмысленно, бесполезно и невозможно. Проще смириться с тем, что отныне этот человек будет жить под боком.

А порой даже в прямом смысле этого слова, так как попытки проникнуть в мою комнату, когда я сплю, не прекращаются. И да, я, пожалуй, главный свидетель того, что ножевые ранения не убивают главу Магической башни. Даже ранить его — та ещё невыполнимая задача.

Поэтому я пришла к одному простому решению — игнорированию.

Возможно, это неправильно. Возможно, это чревато последствиями. Но мне на это откровенно плевать.

Пришлось погрузиться целиком и полностью в работу по восстановлению города. Самый востребованный материал для строительства домов — древесина. Но, несмотря на то что рядом стоит густой лес, с добычей материала возникла проблема.

Покупать дополнительную древесину из соседних территорий я не стала. Во-первых, это дорого, во-вторых, проблемы с перевозкой грузов. И да, будь у нас корабли, то это дело пошло бы намного быстрее, нежели заниматься перевозкой по суше. Однако сейчас даже аренда самого обшарпанного судна обойдётся нам в копеечку.

Поэтому самым логичным выходом из нашего положения стала добыча древесины на собственной территории. Вот только это уже далеко не обычный лес.

После того как в нём поселились монстры и демоны, деревья принялись жадно впитывать тёмную энергию, стремительно вырастая. И даже после того, как мы истребили монстров, древесина становилась всё крепче и крепче.

Там, куда проливалась кровь демонов, уже через сутки можно было обнаружить огромный чёрный дуб. Возможно, это мутация. На большинстве деревьев не было листьев, почек или каких-либо плодов, но лес рос. И рос так хорошо, что уже через неделю, стоит зайти туда в полдень, возникает ощущение, словно солнце затмили чёрные тучи, да и в принципе, наступила ночь.

Местные даже дали созвучное название такому месту — Чернолесье. И да, разумеется, мы пробовали проредить этот лес. Или вырубить его в принципе. Но нет… Для начала рубить эти деревья практически невозможно. Они жёсткие и порой кажется, что твёрже стали. У обычных деревьев снаружи тёмная кора, а внутри светлая древесина. У этих же проклятых деревьев снаружи тёмная кора, а внутри настолько чёрная древесина, что её можно сравнить разве что с нефтью. Да и чёрная древесная смола порядком пугает местных жителей, так как ассоциируется с кровью.

Однако меня, да и моих парней таким видом вряд ли напугаешь.

Скорее всего, в этом лесу было что-то наподобие первоисточника силы, благодаря которому выросли обычные деревья. Оттого монстры и стремились в этот лес. Желали пополнить свою мощь. Но дальнейшую их судьбу мы уже прекрасно знаем. В любом случае деревья успели мутировать.

Осталось только решить: принесут они нам вред или пользу?

— Ваше Сиятельство, боюсь, что даже если древесина из Чернолесья окажется весьма пригодной в быту, добывать её в большом количестве будет весьма затруднительно, — отчитывался рыцарь Джо, который как раз таки отвечал за восстановление разрушенных зданий в городе. — Чтобы спилить одно дерево, толщина ствола которого чуть меньше человеческой головы, потребовалось больше восьми часов, а также около дюжины стальных пил и топоров. Всё либо было сточено, либо приведено в негодность. Более того, очень мешает сам факт их восстановления. Стоит только на десять минут остановиться, чтобы отдохнуть, как дерево тут же срастается вновь, пытаясь восстановиться. А если его всё же спилили, то за ночь на предыдущем пне может появиться одно, а то и два новых дерева точно такого же размера. Этот лес словно сводит с ума! Одно радует, что он не разрастается и не распространяется в сторону поселения.

— Значит, обычными инструментами его не взять… — поняла я, тяжело вздохнув. — Я поняла тебя, Джо. Ступай и передохни. Позже позову, если понадобишься.

— Так точно, — отозвался рыцарь, после чего покинул мой кабинет.

Когда Джо вышел за дверь, на несколько секунд в помещение воцарилась задумчивая тишина. Я и Лео уже давно знали о том, что у нас может не хватить ресурсов, но всё же я действительно рассчитывала на лес, который рос буквально под боком. И что же теперь выходит? Им можно только любоваться? Вот только эстетического наслаждения он мало у кого вызовет. Скорее подсознательный ужас и кошмары на всю оставшуюся жизнь.

— Если мы сталкиваемся с трудностями в самом начале обработки древесины, то что будет дальше? — бросил Лео, устало потирая переносицу. — Сруб, разрез, шлифовка, распил… Боюсь, что если мы и сможем всё это сделать, то придётся потратить очень много сил и времени. Да и ресурсы не восполняются. Учитывая, в каком тяжёлом положении местные жители, о налогах даже задумываться нельзя. Как минимум несколько лет.

— Что же, выбор у нас невелик, — вдохнула я, откидываясь на спинку кресла. — Можем подать запрос в Священное королевство, попросить нескольких священников. Пока те будут петь молитвы, наши мастера обработают древесину. Благодаря их песнопению тёмная энергия, которая находится в дереве, станет более податливой. Во всяком случае, я на это рассчитываю…

— Если Священное королевство и отправит сюда человека, то не за бесплатно. А деньги они любят, — подметил Лео, — даже сильнее, чем волшебники.

— Да уж, — усмехнулась. — Куда ни плюнь, всем подай золотишко. Где же те светлые времена, когда работали за идею, а не за деньги?

— А они разве были? — в свою очередь спросил Лео, после чего мы переглянулись и вновь засмеялись.

— М-да… — выдохнула я, устало прикрывая глаза. — Возможно, стоит обратиться за помощью в королевство джинов? Они, разумеется, помогут. Вот только за каждую помощь придётся расплачиваться.