После того случая встретиться с Гэбриелом удалось лишь спустя пять лет, когда мне уже было семнадцать. И то случайно. На крупномасштабном балу в честь дня рождения короля нашей страны.

Я в то время уже находилась в армии по указу своего отца. И была в королевском дворце не как гость, дебютантка или представитель аристократии, а как солдат. Ещё одна единица, которой необходимо было следить за порядком.

Прекрасно помню этот вечер и ту зависть, которая переполняла меня. Все леди моего возраста танцевали с кавалерами, смеялись, хихикали, заводили новые знакомства, демонстрировали свои сверкающие наряды, драгоценности и изящные манеры, доведённые до идеала. Даже обычную чашку с чаем они держали в руках так грациозно.

А я в ту пору могла разве что тренировочное чучело на дворе клинком разрубить. Да и находилась не в красивом платье, а тяжёлых и потрёпанных доспехах.

Тогда было действительно много людей приглашено. И главы аристократических семей, и студенты различных академий, и волшебники из Магической башни. Музыка не прекращалась ни на минуту. А люди кружили в танцах снова и снова, словно завтрашнего дня никогда не наступит. От этих плясок кружилась голова и постоянно укачивало. Порой даже в сон вводило, заставляя зевать.

И, разумеется, это заметили старшие по званию.

— Курсант Элайджа, — обратились ко мне тогда по имени, отчего я мгновенно вздрогнула. — Спим на рабочем посту?

— Никак нет, капитан! — мгновенно отозвалась, выпрямив спину, словно натянутая струна.

— Да неужели? — усмехнулся старший. — В таком случае тебя же не затруднит сбегать на второй этаж и там проверить все комнаты.

— Второй этаж? — удивлённо вскинула брови. — Но эта зона принадлежит…

— Решила спорить со своим капитаном? — тут же повысил голос мужчина, недовольный моим ответом.

— Никак нет! — выкрикнула в ответ, снова смирно выпрямившись.

— Исполнять!

— Есть! — отозвалась я, мгновенно поворачиваясь и направившись в сторону лестницы.

На втором этаже практически никого не было. Рыцари, охраняющие покои королевской семьи, не позволяли гостям зайти дальше, чем положено. Но это не значит, что проверять территорию не стоит. Наоборот, именно там стремятся уединиться различные влюблённые парочки. И, чёрт подери, как же я им завидовала!

Проходя вдоль пустых коридоров, неожиданно услышала посторонние голоса. Они были тихими и приглушёнными. Не разобрать сразу, кому принадлежат. Поэтому старалась подобраться поближе, не вызывая лишних звуков. Если начну шуметь, либо сбегут, либо это просто дворцовые горничные, и я их напрасно испугаю.

Но нет…

Как же я была удивлена, когда в тот момент увидела Гэбриела. Причём не одного, а в компании своего учителя, который был для юноши не просто наставником, а практически единственной семьёй. Тем, кто принял его таким, какой он есть, обучал мальчишку и всячески наставлял.

Гэбриел видел в своём наставнике родителя, которого так сильно не хватало подростку.

Я знала это не с его слов. А потому, что помнила историю этого мира. Но в тот момент я вспомнила её не до конца. Чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.

— Ты должен меня понять! — говорил старик на повышенных тонах, схватив подростка за плечи. — Это единственный способ показать всем, кто мы и что истина за нами!

— Учитель, — протянул Габриэль. — Что?… Что вы такое говорите? Я вас не понимаю. Вам плохо?

— Нет! Наконец-то настал этот миг! Наконец-то! Всё закончится! Всё свершится сегодня! — вопил волшебник, смеясь в лицо мальчишке словно безумец. — Я так это ждал! Так ждал! Но жаль, что я не увижу нашего триумфа…

— Что? Учитель, прошу, давайте вернёмся в Магическую башню. Вы ведёте себя странно. Я не понимаю вас и…

— Знай, для меня ты стал практически сыном, — перебил его старик, опустив руку в карман чёрной мантии. — Я был счастлив проводить с тобой каждое мгновение.

— У… Учитель?…

— Я горжусь тобой, Гэбриел. А теперь, — маг достал из кармана небольшой нож с закруглённым лезвием, чем напоминал огромный коготь, — ты обязан свершить мою месть!

— Учи… — но договорить Гэбриэль не успел, так как прямо на его глазах тот, кого он считал своим учителем, тот, кем он восхищался и кого принимал как самого дорогого члена семьи… в одно мгновение перерезал себе горло.

Он сделал это так быстро, что никто даже вскрикнуть не успел. Из образовавшейся раны хлынула кровь, заливая собой всё вокруг. Кровь падала на стены, пол, окна, на самого Гэбриела. Казалось, что её так много…

На глазах подростка исчез единственный человек, которого Гэбриел смог подпустить к себе. Единственный! Но даже он покончил собой.

Я просто стояла за углом и не знала, как действовать в такой ситуации. Я никогда до этого не сталкивалась с подобными вещами. Меня учили защищать невинных и нападать на виновных, но это… Что это?