— Пффф... Дай-ка посчитать... — шумно выдохнул Ллойд, соотнося скорость и расстояние от меня до конца света. — Если ничего не изменится, то около месяца. Их технологии сильно отстают от разработок Пути Андромеды и Терры, поэтому они не смогут набрать принятую здесь скорость.

— Знаешь, что я люблю делать больше всего, мой всезнающий друг? — медленно растягивая губы в холодной улыбке, спросила я.

— Стравливать врагов и смотреть, что из этого получится. — тоном прилежного ученика ответила книга.

— Все верно. А еще использовать врагов, как ступени к собственному возвышению.

Целый месяц! Мне и этого будет достаточно. А после увидим, кто из нас хитрее. Я считаю главной ошибкой своих предшественников то, что они перли напролом, не заботясь о стратегии и подготовке кинжала, что так приятно вонзить в спину тому, кто будет иметь неосторожность тебе поверить. К смерти я давно готова, но не попытаться перехитрить давнего врага просто не могу. Повелителя ведь обманула?К тому же... Баграэль меня совсем не знает.

— Что-то я притомилась. — потерев лицо руками, сказала я. — Время расслабиться. Ллойд?

— Опять показать императора? — понимающе спросил друг.

— Ты знал. — широко улыбнулась я.

Трехметровое окно магии напротив снова померкло на миг, чтобы вспыхнуть новым изображением. Вот только странное какое-то изображение. Я прищурилась и стала вглядываться в окно. Талахай стоял в полный рост, скрестив руки на груди. Медленно подняв глаза, я встретилась с едкой усмешкой монарших губ, а после напоролась на острый взгляд стальных глаз, что смотрели прямо на меня. Вокруг парня мерцали радужные руны, а за спиной его чернел провал, открывшийся за ростовым зеркалом. Он только что вышел из этого провала и теперь выжидающе смотрел на меня.

— Это где он? — подозрительно спросила я.

— Прямо у тебя за спиной, сладкая моя. — едко ответило мне изображение, зазвучав где-то позади.

Круто развернувшись на пятках, я с изумлением распахнула глаза, в последний момент сдержав вскрик. Не может быть! Тут все зачарованно, он не мог сюда...

— Знаешь, я был очень удивлен, когда не смог открыть дверь в эту комнату. — спокойно идя в мою сторону, сообщил Талахай. — Учитывая, что замков здесь нет, это особенно меня заинтересовало. Стража утверждала, что моя любимая советница скрылась именно в этом помещении, но никто не знает, что она там делает. Зал этот давно пустовал, условий для жизни здесь нет, а других покоев за тобой не числится. Я смотрю, ты тут стены украсила? И дверь. Теперь ясно, почему я не смог ее открыть.

— Как вы... — со священным ужасом спросила я того, кто просто не мог здесь оказаться.

— Я здесь вырос, крошка. Нет такого места, куда бы я не смог попасть. — ухмыльнувшись, кивнул он на тайный ход, что находился за зеркалом. Сказочный просчет, просто феерический! И что теперь? — Ну что, хорошая моя, рассказывай. Сама рассказывай.

Мне потребовалось еще полминуты, чтобы взять себя в руки и начать думать. Несколько мешал этому парень, вновь принявшийся перебирать мои волосы пальцами. И так как стоял он почти вплотную, рассказывать мне приходилось серебряной пуговице на его груди. Проклятье, классно пахнет...

— Магу моего направления для работы нужно отдельное помещение, мой император. — сказала я, довольно жмурясь. — Ради безопасности служащих дворца я зачаровала комнату так, чтобы никто не мог в нее попасть, кроме меня. В то время как вам нужны лишь мгновенья для масштабного колдовства, мне нужно время и место для подготовки.

— Про подготовку я тоже заметил. — вздохнул Талахай, обняв меня за талию и вынуждая прижаться к нему. — Послам так вообще очень понравилось. Они едва вспомнили приветственную речь.

А мне начинают нравиться местные традиции! Такие милые. Правителя, вот, обнять можно. Тут же решила последовать забавному обычаю и обняла императора в ответ, прижавшись щекой к его груди. Талахай сначала замер, а потом чему-то тихо усмехнулся.

— Я старалась. — довольно улыбнулась я, продолжая стоять с закрытыми глазами.

— Еще раз выкинешь такой трюк, как сегодня с троном, выпорю. — ласково сообщили мне, бережно гладя по спине.

— Но я же отменила заклинание! — вскинула я голову, заглядывая в лицо негодяю. — И вообще, вы первый льдинками кидаться начали!

— Мне можно, я император. — широко ухмыльнулся парень.

— Самодур. — восхитилась я.

— Самозванка. — подмигнул он.

— Не надо пороть. — вздохнув и опустив глаза, пробормотала я. — Я так больше не буду.

Человек совсем шуток не понимает. Эх.

— Ну так что? Расскажешь, куда сбежала с приема? — вдруг спросил император, напоминая мне о главном.

— Ллойд, дай картинку. — попросила я друга, опуская руки и поворачиваясь к магическому окну лицом. Когда изображение сменилось на уже знакомые мне корабли, я продолжила: — Сегодня пришло донесение с одной из пограничных застав, что в нашу сторону движется неопознанный флот.