— Советница Эсфирь, у меня срочный доклад с заставы Илеран. — коротко поклонившись, тихим низким голосом зашептала Роза. Я не подала вида, что понятия не имею ни о какой заставе и приготовилась слушать. — Капитан пограничников сообщает, что к нам движется большой флот. Опознать его не удалось. Капитан спрашивает, какой протокол активировать?

— Кто доставил сообщение? — тихо спросила я, отводя Розу чуть в сторону и кидая короткие взгляды на императора.

— Помощник министра национальной безопасности. Сейчас он исполняет его обязанности в связи с задержанием самого министра. — без запинки ответила моя секретарша, чем очень удивила. А она образованнее, чем кажется. Может, она и пройдет испытательный срок.

— Есть снимки объектов? Какова численность кораблей? — облизнув пересохшие губы, глухо спросила я.

— Около полутора миллионов кораблей, Советница Эсфирь. — тихо шепнула Роза, внимательно глядя в мое лицо. — Снимки если и есть, то только у того помощника. Мне ничего не передавали.

— Флот ведь летит не со стороны галактики Путь Андромеды, да? — нервно дернула я уголком рта, едва наметив усмешку.

— Да. Это не наши друзья. — мрачно сообщила секретарша. — Помощник сообщает, что капитану не удалось послать сигнал с запросом идентификации нашим гостям. Есть вероятность, что их намерения далеки от мирных.

— Да уж есть. — едко ответила я в сторону, запуская руку в волосы и неосознанно повторяя жест императора, лохматя их. — Жди здесь, сейчас вернусь.

— Слушаюсь. — коротко поклонилась женщина.

Прижимая книгу к груди, я спокойно вернулась к Талахаю, по пути обдумав дальнейший план. Неизвестный флот ничего не меняет, я должна продолжать идти к своей цели во что бы то ни стало.

— Мой император, прибыло срочное донесение. — быстро зашептала я, наклонившись к правителю. — Я должна идти. Позволите?

— Что происходит, Эсфирь? — почти не шевеля губами, тихо спросил он.

— Я не уверена, нужно детально разобраться. После приема у нас запланирован совет с министрами, и до совета я вам расскажу все, что успею узнать.

— Не нравится мне все это. — незаметно поерзав на троне, рыкнул с благожелательной улыбкой император.

— Не беспокойтесь, я все предусмотрела. Послы уйдут ни с чем, охрана обо всем предупреждена, имидж империи не пострадает. — спокойно ответила я, но где-то внутри очень широко улыбалась.

— И что мне делать? — ерзая уже заметно ощутимее, хмуро спросил Талахай. Сердечко мое сжалилось, и я отменила заклинание подогрева трона.

— Сидите. Красиво сидите. А теперь позвольте откланяться. — прижимая Ллойда к груди, я низко поклонилась.

Император величественно кивнул, и я отправилась к Розе. Флот, значит? Интересно, это как-то связано с моим появлением здесь? По идее — нет. И когда за мной и Розой закрывалась служебная дверь, в зале начались первые происшествия, которые я тщательно спланировала. Первыми ошиблись музыканты, изменив немного мелодию и текст гимна по моим наброскам. Я обернулась в сторону правителя, стоя на пороге, и успела уловить его недоумение поперек всего лица, но он быстро с собой справился. Лишь острый взгляд отправился мне во след, на что я ответила ему широкой проказливой улыбкой. Будет весело, мой император. Развлекайтесь. Ваша советница обо всем позаботилась.

Я ушла и не видела, что во след мне смотрели еще трое человек, провожая внимательным взглядом. Они смотрели и знать не знали, что лучше б не смотрели. Со мной вообще лучше не связываться, и первыми это узнают незапланированные корабли.

_______________

— Эсса, — обратилась ко мне Роза, когда в коридоре мы остались одни, — за тем человеком я отправила пару стражников капитана Нотинга. Подумала, что здесь я нужнее, а с доставкой они и сами справятся.

— Ничего не имею против, Роззи. — кивнула я, стремительно шагая в сторону восточного крыла. — Ты министров оповестила о совете? Все подтвердили свое участие?

— Да, и даже больше. Вместо пленных министров будут их первые помощники. Я подумала, что тебе пригодится весь состав правления. — показала в довольной улыбке желтые зубы женщина-гора. Вот она — улыбка на миллион золотых монет. Увидел — и тут же распрощался с деньгами.

— Умница. — улыбнулась я в ответ. — Кстати, что на счет прессы? На приеме их как-то многовато я насчитала. Нас что, по всему миру показывать собрались?

Роза достала планшет (и когда только успела обзавестись?) и стала что-то быстро там шаманить. Мы уже вышли в главный холл, где начинались четыре крыла дворца, когда она вновь подала голос:

— Да. Здесь представители центральных каналов всех стран. Если я правильно поняла, их пустил первый помощник министра иностранных дел.

— А сам министр?..

— В тюрьме.

— Ну разумеется. — фыркнула я, закатив глаза. — Ладно. Найди человека из числа команды Эйрана, который тщательно проверит весь отснятый материал, прежде чем он уйдет в публикацию. А то тюрьмы у нас не резиновые, а до Нод-Алора слишком долго везти заключенных. Хм... Кажется, нам нужен свой Нод-Алор. Надо будет посоветовать императору. Роззи, вот что за жизнь? Я сюда советовать или делать пришла? Все самой, все самой...