— А это — нет. — как слабоумному в очередной раз объяснила я. Да что я тут распинаюсь! Уйду и все. Недовольно фыркнув, круто развернулась на пятках и решительно пошла к двери. Схватившись за ручку, дернула ее на себя, но за миг до этого в замке раздался щелчок. Ненавижу магов воды! Я говорила, что он не умеет пользоваться силой? Забираю свои слова назад. Все этот негодяй умеет.

— Я сто раз повторять не буду. — ударил в спину властный голос правителя. — Эсфирь, я ведь и силой могу тебя заставить.

Щеки моментально вспыхнули, а кулаки сжались, роняя на дорогой ковер покоев императора радужные искры, которые таяли, едва коснувшись мягкого серого ворса. Еще один Повелитель на мою голову нашелся! Гневно обернувшись назад, я дерзко задрала подбородок и едва удержалась, чтобы не выдать пару фраз, которым меня научил Ллойд на случай неразрешимых ситуаций.

— Только попробуйте,.. мой император. — сказала, как сплюнула, высокомерно глядя прямо в горящие темным пламенем серые глаза. — Гарантирую, результат вам сильно не понравится.

— И что же ты мне сделаешь? — криво усмехнулся Талахай, рывком вытянув ремень из петель и делая в мою сторону первый шаг. Не сумев удержать лицо, я шире распахнула глаза и только чудом не стала отступать назад.

— Женю вас. — уперлась я взглядом в его переносицу, мысленно сверля в ней дырку в попытке добраться до мозга. Ну должен же он там быть, в конце-то концов!

— С радостью на это посмотрю, солнце мое. — крайне неприятно ухмыляясь, наклонился он ко мне, едва не касаясь носа носом. — Я уже вижу, как ты садишься в корвет и летишь выбирать свадебное платье. Ах да, ты же боишься летать! Вот незадача, представляешь?

— Это подло. — широко распахнув глаза, попыталась я надавить на жалость. Ллойд говорил, что с мужчинами из Порядка такое прокатывает.

— Тогда соглашайся. Прямо сейчас. Я уже устал ждать, Эсфирь. — выпрямляясь и глядя на меня сверху вниз, требовательно произнес Талахай.

— Хорошо, мой император. — обиженно поджав губы, ответила я. — Но вы пожалеете об этом.

— Не сомневаюсь. — мягко усмехнулся он, растягивая губы в искушающей улыбке и снисходительно погладив меня по щеке. Горячие пальцы обожгли и без того горящие щеки, и я дернулась назад, разрывая контакт. — А теперь беги готовиться. У тебя четыре минуты.

Щелкнул замок входной двери, и меня будто ветром сдуло. Ну почему я?! Почему? Гневно чеканя шаг, я шла по коридору третьего этажа дворца, который целиком во всех четырех направлениях принадлежал исключительно императору. Сюда даже не все слуги допускались. Дозволение выдавал лично Талахай в виде особого амулета. Его Величество, видите ли, хочет, чтобы советница присутствовала на встрече с послами! А то, что у меня нет на это времени — вообще не аргумент!

— Самодур. — рассерженной геарной шипела я, вихрем сбегая по лестнице сначала на второй этаж, а потом и на первый. Из холла в восточное крыло, и вот — я у дверей в свой кабинет. — А планету от Прорывов сам зачаровывать будет, что ли?! Совсем головой не думает. Остается надеяться, что Повелитель прервется на обед и не будет нападать на нас ближайшие сутки. Ах да! Высшие же не едят! Вот незадачка-то!

— Ты чего искришь? — раздался рядом сосредоточенный бас.

Я аж подпрыгнула! Фууух, зачем же так пугать-то... Упершись руками в колени, я шумно дышала, переводя дух. Мой секретарша кого хочешь угомонит, даже не стараясь. Вот и у меня запал пропал, едва ли не вместе с пульсом. Что-то в последнее время нервы совсем ни к бездне стали.

— Так. Роза. — сделав глубокий вдох носом, стала я решительно организовывать дальнейшие наши действия. — Планы меняются. Я сейчас ухожу вместе с императором на торжественную встречу послов, потом на совет, а потом на банкет. Ты должна до обеда привезти во дворец вот эту женщину, купить себе планшет и мне заодно, оповестить оставшихся министров о нашей с ними встрече в обед... А где я Ллойда оставила?

— Я здесь. — раздался голос со стола. — Ты чего злая такая?

— Напомни мне во время следующего Прорыва послать Повелителю букет тюльпанов. С благодарностью за мудрое и понимающее правление. — едко ответила я. — Этот император меня до срыва скоро доведет. Ну ничего. Я ему еще покажу, кто в доме хозяин.

— Ясно. Веселитесь. Эсс, а можно я с Розой поеду за сестрой? Ты все равно занята до обеда. — заискивающе расшаркался друг, мило мотыляя закладкой из стороны в сторону.

— В смысле "веселитесь"?! — тут же вскинулась я, сжимая кулаки и осыпая пол искрами.

— Я хотел сказать, что он ужасный деспот, а ты бедная и несчастная. — тут же пошел на попятную друг, а я скрипнула зубами. — Не злись. Просто я давно тебя такой оживленной не видел. Очень рад, что ты начала заводить друзей. Так можно мне поехать с Розой?

— Да езжай ты куда хочешь. — недовольно отмахнулась я. — Роза, где пакеты с одеждой?

— Там. — коротко указала женщина в нужном направлении. В углу и правда стояло множество пакетов. И как я их не заметила? Совсем уже. — Мне приказать принести шкаф?