— Идите и готовьтесь. — произнесла с нажимом.

Некогда мне тут с вами дипломатию разводить, мужчина. Император ждет. Я только собралась обойти его стороной и отправиться по своим делам, но он вновь заступил мне дорогу. Нарррываешьссся, человек...

— Простите, у нас к вам очень важное дело. — уперся рогом этот дарабан, все еще пытаясь сохранить вежливость в своих речах. — Не могли бы вы уделить нашему министру пару минут? Поверьте, это не долго, но очень важно. Правитель Индар-Кора просил передать вам некое послание. Оно строго конфиденциально.

Что, простите? Кому он передал послание? Мне? Совсем страх потерял.

— Хорошо. Ведите.

__________________

Они напали со спины. Едва я вошла в одну из комнат второго этажа, отведенного под поселение членов делегации Индар-Кора, как двое схватили меня за руки, выворачивая их за спину. Я ничего не успела сделать. На руках защелкнулись железные варежки, лишая пальцы подвижности и сковывая запястья за спиной. Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, что ни о какой делегации здесь речи не идет. Возле окна спиной ко мне стояло существо в белом длинном одеянии с ниспадающими на спину длинными светлыми волосами.

— Баграэль... — вслух произнесла я очевидное, не делая попыток вырваться. Это бесполезно, я не силач, способный разорвать металл, как бумагу. Колдовство также невозможно, я не могу пошевелить пальцами и начертать руну.

— Знаешь меня? — чуть повернув голову в мою сторону так, что стал виден его профиль в свете дневного светила, спросил мужчина на языке Хаоса. Надо же, не забыл его за столько лет заточения в сфере. — Откуда?

— Ты и сам все понимаешь. — отвечая на том же языке, медленно произнесла я, не отрывая взгляда от светлой фигуры у окна.

О том, как он сумел так быстро здесь появиться, я и без того уже догадалась. Наверняка Владыка Лжи дал ему нужные координаты, и Баграэль просто построил портал. Мне бы только руки освободить...

— Я слышал, ты глава клана Рун? — задумчиво произнес мужчина, вновь отворачиваясь к окну.

— Все верно. — усмехнулась я, приняв решение тянуть время во что бы то ни стало. Не знаю, чем мне это поможет, но от лишних минут жизни не откажусь. Может, удастся придумать какой-то крутой план. Хм... Придумала!

— И даже не соврешь? — будто бы удивился Баграэль, оборачиваясь ко мне. — Интересно. Если ты первая в своем клане, то наверняка помнишь, что случилось много лет назад с твоими сородичами. Неужели тебе нечего сказать на это?

И насколько же силен был контраст между его сказочной внешностью и чистыми голубыми глазами, в которых тлели алые угли безумия. Он мог бы стать недостижимой мечтой для любого, кто взглянет на него. Недоступной. Вечной. Всепоглощающей. Наши взгляды встретились, чтобы вступить в немую битву. У природы есть свое величие и захватывающее дух очарование, и именно они нашли воплощение в его облике. Сила высочайших гор, уют первозданного леса, стремительность ледяного горного ручья, таинственная глубина далекого океана, бескрайность горящих песков пустыни, и все это мимо кассы.

— А что я должна сказать? — легко пожала я плечами, отступая в сторону и с наигранным интересом осматриваясь по сторонам. Выживу — научусь носом руны чертить. Или языком. Или отращу себе третью руку под юбкой. То-то будет сюрприз следующему противнику. — Мне следует разразиться гневной пламенной речью про то, как нехорошо ты поступил? Как страдали соклановцы, умирая? Как я мечтала все эти годы тебе отомстить? Бездна с тобой, мне нет до прошлого никакого дела.

Человек, который привел меня в эту комнату, давно ушел, даже не заходя сюда. Наемник? Скорее всего. Думаю, Баграэль проник сюда под иллюзией в составе делегации еще утром. А тот флот, который мне показал Ллойд, был не более чем иллюзией от Владыки Лжи. Иллюзией, чтобы я думала о далеком флоте, а не о враге под самым носом. Мне нужно было быть более осторожной и нанять охрану. Или хотя бы успеть зачаровать одежду чем-нибудь полезным. Проклятье Низших, да хотя бы не ходить с незнакомцами в уединенные места!

— Все интереснее и интереснее. — заложив руки за спину и медленно ступая, пошел Баграэль в обход. Он с легким интересом осматривал меня с головы до ног, и я увидела в его взгляде то, на что планировала сделать ставку еще в самом начале.

Как я уже говорила, я кое-что знаю об этой твари. У нас в Хаосе ходили слухи, которые со временем превратились лишь в легенды, обвешанные иллюзией вымысла рассказчиков, что в своих походах глава клана Эл кое-что присваивал себе на уничтоженных сферах. Женщины. У него, если верить легендам, была страсть к коллекционированию редких женщин. А я так вообще уникальна. Чем не аргумент в переговорах?

— Как тебя зовут? — закончив свой осмотр на моих радужных глазах, нейтрально поинтересовался он. Будто я не вижу, как изменился его взгляд.

— Эсфирь. — так же нейтрально ответила я, поворачиваясь боком и продолжая медленно обходить комнату. Кончики пальцев покалывало от нестерпимого желания нарисовать ему руну праха во всю морду, но я была невозмутима. — Знаешь, Баграэль, мне всегда было интересно узнать ответ на один вопрос. Какую цену тебе предложил Владыка Лжи в обмен на наше убийство? Неужели он смог предложить тебе что-то такое, что клан Рун не смог откупиться?