Пустым.

***

Меня тошнило от присутствия Императора. В прямом и переносном значении слова.

Уже к ночи я не могла ни есть, ни пить, лишь стоять, привалившись к колонне и мечтать о том, что нас скоро отпустят из зала.

Я буквально чуть было не расплакалась от облегчения, когда услышала удар колокола, означающий, что пора расходиться по комнатам. До своей я добралась довольно быстро, закрыв дверь на замок, проворно стянув с себя всю одежду и завалившись на кровать.

Спала я тревожно и плохо, но утром встала собранная, как никогда. Надела тунику, успев вшить в неё потайной кармашек для амулета Алакая. Игла и нитки — то немногое, что у меня было из моих собственных вещей за последние несколько лет. Несмотря на то, что Кай сказал мне, что я не смогу потерять амулет, так как он обладал магией, я всё-таки привязала его верёвкой в кармане. Я ни в чём не была теперь уверена до конца.

На шее носить амулет Кая я не стала во избежание сплетен. Поэтому, проверив ещё раз то, что он на месте, вышла из комнатки.

Постучав несколько раз в дверь кабинета баргата и не получив ответа, я дерзнула проникнуть внутрь без приглашения. Когда меня встретило пустое помещение, я уж было хотела выйти, как из смежной комнаты вышел Шаян, попутно накидывая рубашку.

— Я давал разрешение войти? — холодно отчеканил он и я внутренне вся сжалась. Шаян сейчас был таким же, как и вчера. Сильным, огромным и крайне опасным.

— Нет, — хрипло ответила я, опуская голову.

Ничего не говоря, Шаян быстро оделся и прошёл к столу.

— Что стоишь? Раз уж пришла — садись за обучение.

Кивнув, я скользнула за свой столик в углу6 всё ещё не поднимая на него взгляда. Мне не сразу удалось открыть книгу на той странице, где я остановилась, по одной простой причине: опасность, исходящая от Шаяна, давила на меня.

Пальцы не слушались и одеревенели от страха, пронзившего всё моё существо. Однако глупым сердцем я понимала, что боюсь не гнева верховного баргата, а того, что он не станет таким же, каким я его узнала за этот месяц.

Стараясь избегать мысли о том, как же повлияла на Шаяна встреча с Императором, я поспешила углубиться в чтение и записи. Привычная рутина помогла отвлечься от мрачных мыслей, а когда я осмелилась бросить взгляд на Шаяна — он уже показался мне не столь убийственным, как до этого.

Немного успокоившись, я освоила сегодня вдвое больше информации вместо привычной нормы и ужасно собой гордилась. Через несколько часов, показывая свои записи Шаяну, я позволила тени улыбки скользнуть на свои губы.

Шаян же вновь стал больше похожим на привычного мне верховного баргата, и спокойно пролистал все мои записи. Кивнув, он принял мою работу и наконец заговорил:

— Вчера ты не наделала глупостей. Похвально, — сказал он, а я мысленно добавила «Да, потому что ты меня так отходил, что моя задница болела настолько сильно, что я не могла ни о чём другом думать». — И поработала с книгами хорошо, — это что, действительно похвала от сурового Шаяна?! Вау… наверное, я точно умерла и попала в параллельную вселенную. — Император отбыл на рассвете в столицу на празднование дня Единения Империи. Сегодня вечером в Лармаре будет праздник... что-то в роде бала, — Шаян поморщился на этом явно чуждом ему слове. — В качестве поощрения за успехи я разрешаю тебе на него пойти, — моё сердце тут же сделало кульбит, но на следующих словах разбилось вдребезги. — Можешь остаться в тунике, что сейчас на тебе. В форме появляться запрещаю.

Я закусила губу от кольнувшей обиды. Когда Шаян сказал про праздник без Императора я обрадовалась, но стоило ему упомянуть про одежду, как я сразу сникла. Явиться на бал в подобной одежде прислуги было сродни унижению.

— Не вижу радости, — заключил Шаян, рассматривая меня своими золотыми глазами. В тот момент от обиды мне было плевать, что ещё утром я содрогалась от одного его взгляда!

— Значит, кроме как в этом я не могу пойти на бал? — уточнила я, показывая на свою тунику.

— Да, верно, — сухо процедил он. — Поэтому можешь идти, чтобы привести себя в порядок. Тебя проводит Алакай.

Кивнув, я поспешила уйти, лишь бы он не увидел на моём лице слёз от обиды.

Сама не понимая почему, сейчас я слишком лично воспринимала всё. И близко к сердцу.

В любое другое время мне было бы всё равно на бал, но сегодня…

Почему-то мне отчаянно хотелось побывать там. Побыть на один вечер красивой, а не в обычной тунике, в которой я смотрелась посмешищем. Я хотела побыть наравне со всеми ними — всадниками — и временно забыть все свои проблемы.