Поразившись тому, что стала острее чувствовать Шаяна и его мысли, я поудобнее перехватила рукоятку меча. Шаян одобрительно наклонил голову, вставая напротив.

Не дожидаясь команды, я перешла в нападение.

Даже несмотря на то, что меня несколько лет учил Лютый и что моё тело пылало здоровьем после возвращения из объятий смерти, против Шаяна я была ребёнком, взявшим в руки палку. Уже через мгновение он выбил из моих рук меч. И это повторялось из раза в раз, пока я не оказалась лежащей на спине ничком с приставленным лезвием баргата к моей шее. Тяжело дыша, я продолжала терять контроль над своим телом, когда Шаян находился так близко ко мне.

Моя кровь мгновенно вскипела, стоило капелькам крови проступить на моей шее. Взгляд Шаяна тотчас метнулся к этому месту на моей коже, и я видела, как тяжело он сглотнул. Его кадык еле заметно дрогнул.

Казалось, мы так замерли на целую вечность. Я — смотря на его губы, он — на мою беззащитную шею.

А потом Шаян стремительно отстранился, рывком ставя меня на ноги, так легко, словно я была пушинкой. Моя голова немного закружилась от столь быстрой смены положения, и я немного покачнулась, но тут же ощутила горячие ладони на своей талии, предотвращающие моё падение.

Шаян молча дождался момента, когда я уже могла самостоятельно твёрдо стоять на своих двоих, и только тогда сделал шаг в сторону. Когда он убрал руки с моей талии мне почти физически стало больно.

— Твоя техника неплоха и довольно любопытна, — с хрипотцой сказал баргат, нарушив наше молчание. — Кем, ты говорила, был твой наставник?

Этот вопрос привёл меня в чувство.

Да, я упоминала Лютого, но не говорила Шаяну его имени и не рассказывала никакого другого аспекта наших с ним тренировок.

— Я не говорила, — прищурившись, ответила я. — Да и с чего бы мне рассказывать об этом?

— С того, что я ни разу в жизни не поверю в то, что ты самоучка и что одолеть стольких более тренированных кадетов было обычным везением. У тебя был отличный учитель. Я бы сказал один из лучших.

Он что… видел мой бой?! Тогда, в зале?? Но как?

Я уже не знала, что и думать.

Может быть, ему просто рассказали или тут есть какая-то тайная комната?

Стараясь заглушить эти панические мысли, я попыталась мыслить здраво.

Его интерес к моим навыкам вызывал настороженность, но я понимала — это в порядке вещей. Ведь я росла в обычном маленьком городке на улице. Я просто не могла там обучиться искусству боя и в этом Шаян был прав.

Вот только Лютый запретил рассказывать о нём кому-либо. И раскрывать его настоящее имя.

— Да, у меня был наставник, — решила-таки подтвердить слова Шаяна я. Но не выдавать всех своих козырей. — Он немного тренировал меня и делился со мной правильными мыслями.

— «Правильными мыслями»? — бровь Шаяна изогнулась. — И какие же мысли доносил до тебя твой наставник?

Я нахохлилась.

— Разные.

Такой ответ явно не устроил Шаяна, но допытывать ответы он не стал. Вместо этого сообщил:

— В твоей защите есть несколько дыр. Ты слепа на левый бок и каждый раз, когда я атаковал тебя туда, ты проигрывала. Стоит выработать одну стратегию и следовать ей, чтобы впредь не допускать того, чтобы в бою ты открывала свою слабую сторону.

Моя кровь снова вскипела, но в этот раз от злости.

— Господин, благодарю за ценный совет, однако лишь одной стратегии я никогда не буду придерживаться.

— И почему же? — холодность, с которой он уточнил это, обжигала.

— Потому что одна из правильных мыслей, которым учил меня мой наставник: «Никогда не пытайся следовать одной и той же тактике». А ещё он говорил, что я невероятно хорошо умею подстраиваться под любую технику боя и мой дар в этом универсален. И так как он заменил мне отца, я не собираюсь отрекаться от того, что он заложил во мне вплоть до нашей с вами встречи.

Шаян замолчал, весьма странно меня разглядывая.

Он смотрел на меня как на невероятно сложную загадку, которую не в силах был разгадать.

От этого молчания мне даже стало неловко, и я почувствовала, как порозовели мои щёки, а в голове вновь пролетела тысяча мыслей от «он же меня прибьёт» до «как я вообще докатилась до такой фамильярности с верховным баргатом».

А потом Шаян сделал то, что я от него не ожидала — сощурив свои пылающие огнём глаза кивнул. И я даже от удивления приоткрыла свой рот…

— Твой наставник был очень мудрым и хорошо отмечал твои сильные стороны. Поделишься со мной ещё правильными мыслями позже?