— Вы что-то хотели? — поинтересовалась я у крупного мужчины, больше всего напомнившего мне шкаф. С антресольками. И с пузом.

— Да. Взнос на ресурсы. Чистые воды Квирдека…

Легкое покалывание на кончиках пальцев я почувствовала сразу. Нестерпимое желание запустить какое-нибудь заклинание в очередного п

роходимцаходока, работающего «исключительно честно», едва не сорвалось. И я бы непременно одарила мужика чем-нибудь, если не открывшаяся дверь и…

Тадам!

В торговый зал вошел Вернер Райли собственной персоной. Желание превратить этих незваных гостей в какую-нибудь неприятную гадость усиливалось с каждым шагом приближавшегося лорда. К слову сказать, поборник за чистоту вод Квирдека тоже заметил важного гостя и расплылся в широкой улыбке. Сиял он не для меня, а для Райли.

— Милорд. — Шкаф ловко согнулся в поклоне, каких-то немыслимым образом удерживая свое пузо и не падая. Я только диву далась, насколько этот человек оказался подвижным. Может, оставить его цаплей. На неделю. Пусть сидит в пруду и есть лягушек. Ради чистоты тех самых вод.

— Что здесь происходит? — прямо поинтересовался Райли, переводя вопросительный взгляд с меня на бюрократа.

— Пришел взять взнос с госпожи Эдори, — охотно отозвался мужчина.

— Взнос? — спросил лорд, но судя по его лицу, его это не слишком интересовало.

Знал, наверное. А спектакль ради меня разыгран.

— Так и есть, милорд. Каждый житель Квирдек обязан внести посильную плату, — воодушевленно произнес любитель чужих денег, сделав полшага назад…

И тут загрохотало. Палка, отставленная мной в сторону, случайно попала под ноги этому сборщику чужих денег. Мужчина едва не завалился назад, но вовремя схватился за прилавок. Жаль, я бы посмотрела на это падение.

— Госпожа Лиора, — отвлек меня Райли. Он словно нарочно отслеживал мои движения. Подозревает в чем-то, что ли? Так я чиста, как намытое стёклышко.

— А? — сделала вид, что не заметила пристального взгляда лорда. — Вы что-то хотели? Яд, слабительное?

— Это в другой раз, — уголок губ аристократа дернулся в кривой усмешке. — Нам нужно поговорить.

Шкаф тем временем поднялся и принялся отряхивать штаны. С чего он вдруг начал посматривать на меня с осуждением, даже думать не собираюсь. Сам упал, пусть сам и выходит из ситуации.

— Нам? — С лорда я перевела взгляд на сборщика денег.

— Нам с вами, Лиора,— подтвердил Райли, после чего взглянул на шкафа. — А вот вы, господин…

— Бакстер, — тут же подсказал мужчина.

— Вы, Бакстер, будьте добры, оставьте нас. Сегодня взносов не будет.

— А завтра? — растерялся шкаф.

— Не знаю, — пожал плечами Вернер Райли, словно это не он сейчас так ловко выставлял сборщика денег за дверь. — Как решит госпожа Эдори.

Еще вчера я решила, что всех этих засланцев ко мне отправляет сам мэр с ловкой подачи Райли. Но сейчас я уже ничего не понимала. Или это такой хитрый ход?

Мужчина ушел, пообещав, что заглянет завтра, а я вопросительно уставилась на Райли.

— И что вам здесь нужно? Разве не понятно, что лавку не продам.

— Лиора, вы всегда такая колючая? — поинтересовался лорд. — А если я не из-за лавки пришел сюда.

— Но ведь яд и слабительное вы тоже не хотите, — напомнила я, но мой выпад лорд оставил без внимания.

— Я пришел заключить с вами сделку. Вы едете со мной к моей тетушке, изображаете мою подружку. После чего мы возвращаемся, и я оставляю в покое вашу лавку.

— То есть, вот эти все ходоки и сборщики податей с честного населения Квирдека, они из-за вас такие резвые? — Мой голос не дрожал, но чувство, что хочется ударить Райли, росло с каждым днем.

— Нет, не приписывайте мне этих заслуг. Но я могу остановить эти поборы.

И ведь может, по его довольному лицу вижу что может.

— С чего такая щедрость, лорд Райли? — Я прищурилась. — Разве не вы засылали ко мне Муна ради этой земли? — Я потопала ногами, будто стояла не на деревянном полу, а на земле. — И потом, неужели нет других женщин, готовых изобразить вашу подружку.

Едва я успела договорить, как маг поморщился. Видимо, проданное чудо-средство дало свои плоды. Или же дело в чем-то ином.

— Думаете меня купить?

— Лиора Эдори, может, я непонятно объясняюсь, но если вы не сделаете то, что я прошу, тогда уже завтра очередная свора сборщиков податей кинется к вам. Понимаю, они когда-нибудь закончатся. В этом месяце. Но будут другие. И потом, кто сказал, что дело этим ограничится. А я реально могу вас оградить от всего этого наплыва поборов.

— Это точно не вы их организовали? — перебила я лорда.

— Нет. Даю слово.

— А с лавкой как?

— Она ваша. Не думаете же вы, что у меня нет других вариантов размещения торгового центра. Несколько метров в сторону и вопрос решен.