— Однако, Варган — трепло, — пожал плечами я. — Мне он сказал, что ребятки эти подохли в каком-то лесу. То ли в улье, то ли — в муравейнике, а может — их сожрали лобковые вши. Я, если честно, расстроился — мечтал настучать по голове каждому из этих мерзавцев лично. А они померли! Вот теперь и Штрих помер…

— Гляди, — он ткнул пальцем в экран телевизора, где как раз демонстрировали кадры с места событий, где нашли труп Штриха. — Он как мумия просто! И рожа закопченная. Как будто в него кто-то залил ведро керосина и поджег!

— Не-а, — покачал головой я со знанием дела. — Мне знакомая волшебница говорила, что у него с собой были артефакты. А я в Поисковом служил и имел дело с такими штуками. Тут было пламя магического происхождения, точно! Я думаю, Штриха похитили киборги, и он решил скрыть ценное имущество, и проглотил парочку колдовских цацек. Они у него в желудке срезонировали, а потом — детонировали. И вуаля: запеченный изнутри рептилоид в собственном соку! Я такое видал, когда опричники одному болярину балканскому в глотку артефактную огненную ловушку запихали. Полыхнуло будь здоров! Там от упыря примерно такая же шкурка запеченная осталась.

— Беда-а-а… — протянул тролль и почесал пузо. — Во! И правда — говорят, извлекли из него редкие артефакты неизвестного происхождения! А ты сечешь, рыжий!

Я только хмыкнул. Еще бы я не сек: я ж там был! Чешуйчатый гад даже свою охрану не пожалел: только я открыл заднюю дверь фургона, как этот старый геккон развел там внутри машины тряхомудию: активировал сначала защитную сферу, которая заполыхала серебром, а потом — влупил во все стороны стеной огня! Жахнуло будь здоров! Отсюда и разрушения и все такое… Кофту мне спалил, джинсы, даже носки с ботинками! Сплошные дырки теперь, а не ботинки. В штиблетах теперь рассекать приходится, а погода уже осенняя, прохладно1 Однако, я потом ему эти волшебные штуковины в рожу напихал, особенно не заморачиваясь с их размерами и количеством, но дальнейший инцидент и толпу элементалей, которые принялись крушить уцелевший остов фургона я предусмотреть не мог… Как и заплыв по Припяти.

— Теперь все судачат: состоится ли месть Зоотерики? Не начнется ли великая война группировок по сервитутам? Кто займет нишу рептилоидов в бизнесе? — задумчиво проговорил какой-то молодой ордынский боевик, серьезно экипированный и вооруженный для похода в Хтонь. — Но инцидент мы с магами нормально отработали, одних водных элементалей для Водоканала четырнадцать штук поймали. Два воздушных еще и один огненный — этого вроде Теплосеть в котельную на Заречной стороне определит… А что касается зоотериков, то по мне так: помер Максим да и хрен с ним. Штрих этот той еще скотиной был. Если б кто еще Энтони из Формации угробил, а потом Жужелицу из Скоморохов — то-то дышать легче стало бы!

— Ага, — сказал Барбакан. — А потом Барбакана из «Орды».

— А нас то за шо? — искренне удивился сталкер.

Я глянул на часы — пора было выдвигаться. Нервишки пошаливали, под ложечкой тянуло, а на лицо все время пыталась выплыть дурацкая улыбка. На свидание иду! С Вишневецкой! Дурдом какой-то.

— Ну, я погнал, мужики, — звякнув монеткой о прилавок, я поднялся. — Пожелайте мне удачи, ибо не ведаю что творю!

— Давай, до свидания! — махнул лапой тролль.

И я пошел.

На сей раз платье на Вишневецкой было черное, облегающее, с двумя разрезами — до середины бедра каждой из точеных, стройных ножек. И туфли на каблуках! Никогда не думал, что блондинкам идет черное, что платье такого фасона может быть элегантным, а на шпильках — можно так быстро и грациозно передвигаться.

Я снова засел за барной стойкой, только на сей раз — в «Кокосе». Ну а что делать, если для высоких людей только барные стулья придумали? И снова попивал виски — чуть хуже, чем в «Орде» если честно. Ну и — пожирал глазами Ядвигу Сигизмундовну, конечно. В конце концов, она была просто огонь огненный, если такое выражение применимо к водному магу. Сто из ста по шкале оценки женской привлекательности.

— Привет, Пепеляев! — она подошла совсем близко, и вдруг подалась ко мне, прижалась на секунду и чмокнула в щеку.

За эту секунду я успел вдохнуть запах ее парфюма, почувствовать жар молодого, сильного тела, и понять, что у меня от нее форменным образом сносит крышу.

— Что пьешь? — она стрельнула на меня глазками.

Ей и краситься было не нужно — при светлых, почти белых волосах пушистые, чернющие, как вороново крыло, ресницы в сочетании с четким изгибом темных бровей могли считаться аномалией.

— Виски. Вроде как даже авалонский, — я поболтал коричневатую жидкость на дне стакана и погремел льдом, стараясь не слишком пялиться на ее грудь и вообще — не показывать, какое впечатление девушка на меня произвела.

Потому что я поплыл, это точно.

— А давай и мне! У меня был дьявольский день, у тебя — тоже. Давай напьемся, а потом будем делать всякую дичь! — жизнерадостно заявила Яся.

— А давай! Сударь, нам два по пятьдесят! — я махнул рукой и бармен мигом брякнул о стол еще двумя стаканами, добавил льда и акробатическим жестом чуть ли не из-за уха налил алкоголь.