Снова вздрогнув, Роланд медленно двинулся вперед. Прошел мимо директора. Мимо Макса, казалось, оставаясь начеку. Подошел к Шарлотте, проглотил застрявший в горле ком.

– Ты не обязан этого делать, – отозвалась Шарлотта. Ей и самой было не по себе. Конечно, шуточки этого качка-переростка ее уже довели, но она не могла принять того факта, что он будет извиняться, еще и на коленях.

Но Роланд и вправду опустился на колени, опустил голову к земле.

– Шарлотта Леруа! – выкрикнул он так, словно боялся, что его не услышат. – Прошу, прости меня за те слова! Я… я больше… больше не оскорблю тебя! Никогда!

– А… я… – Шарлотта хотела что-то ответить, но слова буквально не выходили из ее рта, она застыла в шоке – лишь в счастливых снах она видела что-то подобное.

– Молодец, – усмехнулся Макс. – Хотя бы слово свое держишь. – А ты, обратился он уже к Шарлотте, – почему ты позволяешь так обращаться с собой? Не ответишь однажды – придется терпеть нечто подобное всю жизнь!

– Но я… я…

– Что? Привыкла? Не будь дурой.

Макс подошел к директору почти вплотную, взглянул в его глаза, улыбнулся.

– Ну что, вернешь наручники, или как?

– Думаю, не стоит, – улыбнулся Элрик в ответ.

– Не понял, что ты…

– Ты без труда одолел такого монстра. Это ведь был не простой волк, а настоящий монстр. Можно его даже альфой назвать. Думаю, ты и всех рыцарей без труда перебил бы. Если б хотел сбежать, или кому-нибудь навредить.

– Начал мне доверять?

– Чуть больше. Наручники тебе больше не нужны. Шарлотта, – взглянул он на девушку, которая все еще приходила в себя от увиденного, – ты пойдешь с нами.

– Что? Зачем?

– Ты ведь должна знать, где живет твой… боюсь, питомец – слово неподходящее.

– Определенно, – усмехнулся Макс.

– Страж.

– Чего? Страж? Мистер Хонскэм, это ведь не шутки!

– Я знаю, милочка. Не забывайся.

– Простите, – Шарлотта виновато опустила голову, потупив взгляд.

– Макс и Шарлотта, идем за мной. Все остальные – думаю, у вас есть дела!

С момента, как Макс Суров показался во дворе академии, и до его победы над волком-альфой, прошло не больше получаса. За эти полчаса изменилось слишком многое. Роланд потерял свой статус популярного и сильного «героя» в глазах девушек. Шарлотта, наконец, увиделась с тем, кого призвала из центрального мира. А вот сам Макс – похоже, он добился чего-то особенного…

Далеко от академии, больше чем в восьми сотнях километров, располагался величественный город «Мальса». Весь город был защищен высоченной стеной, преодолеть которую не сможет ни одна раса, будь то хоть ангелы или демоны, а ведь эти существа считаются сильнейшими из известных.

Дома города, самые разные, расположились у стен и в самом центре. Соответственно, жители их располагали разными средствами. У центра жили богатые аристократы, готовые тратить и тратить (хотя тратят они редко, ведь деньги для таких – предмет ценности, хвальбы, способ гордиться собой и презирать менее зажиточных граждан города). Дома их были украшены золотом, серебром, другими драгоценными камнями, что добывали жители этого же города на горе «рассвета», которая находилась восточнее, примерно в пяти сотнях километров от величественных стен. Множественные комнаты, последние новинки технологического прогресса (хотя, эти самые новинки упирались в недавно созданный автомобиль, перемещающийся с помощью постоянно поддерживающейся магии).

У стен же располагались дома простых рабочих, что и добивали эти самые драгоценные камни, и обрабатывали их, и даже продавали иногда. Работы было не много, особенно во время войны. Армия, что когда-то защищала этот город, обнищала. Раньше управляющий городом распоряжался пятьюдесятью тысячами солдат. Сейчас же рыцарей, что продолжали охранять стены и бродить по улицам, насчитывалось не больше трех тысяч. Огромный город, буквально, находился без защиты. Об этом знали все, и враги государства, коих было достаточно, и союзники, которые пытались помочь, но боялись в таком случае попасть под внезапный удар. Дома у стен выглядели гораздо более бедными, обнищалыми. Конечно, никаких драгоценных камней здесь не было. Из-за частой жары, которая длилась больше шести месяцев в году, холодная погода не беспокоила жителей, никто не утеплял жилье. Но вот другие проблемы, в том числе и с паразитами, всегда преследовали нищих жителей «Мальсы». Стена была каменной. Со временем камень начал осыпаться, пускай магия и поддерживала его состояние в «норме». Отсюда и паразиты.

В этот самый город ранним утром приехал автомобиль. Выглядел он, конечно, не как в мире Макса. Совсем иначе. Квадратный, словно обычная карета, на уже достаточно толстых колесах (если сравнивать с той самой каретой), с небольшим багажником. Вот только самое удивительное то, что под «капотом» не было ничего – еще один багажник. Единственное устройство находилось внутри – небольшое углубление, куда запускалось небольшое количество чистой магии. С помощью этого «технологический прогресс» и передвигался.

Внутри сидели не малоизвестные личности. Директор академии, Элрик Хонскэм, Шарлотта Леруа, и Макс Суров. Директор решил, что пареньку, который, похоже, задержится в их мире, нужно пройтись по магазинам. Тем более, теперь он вроде как стал стражем. И не самым простым. Защищать было необходимо саму дочь короля!

Въехав в город, человек, сидящий за… рулем... предупредил об этом, Макс взглянул в окно, отодвинув тонкую шторку. Дома и вправду были удивительными. Иногда они кончались, давай простор достаточно широким улицам, изредка по которым двигались похожие автомобили. Наверное, позволить такой транспорт мог далеко не каждый второй. Проехали они и мимо рынка. Где люди сидели то на земле, то в небольших палаточках, предлагая самый разный товар для всех и каждого.