– Да, это вполне возможно, но тебе все равно нужен клинок. Стражу необходим меч, или кинжал – он символизирует этот прекрасный статус.

– Хорошо, я не против. А что с артефактом…

– Не торопись.

Директор попросил торговца достать что-то – какой-то меч с золотой рукоятью и блестящим серебряным лезвием, достаточно длинным и очень уж острым. Элрик подал меч пареньку.

– Этот клинок когда-то принадлежал лучшему воину восточной страны. Он потерял его после смерти, а теперь клинок попал к нам. Стоит он дорого, но точно того стоит.

Макс взял оружие, и сразу почувствовал вес, опустив его почти к земле. Ему показалось, что торговец усмехнулся. Да, по Максу сразу было видно, что он «не отсюда», что он никогда не держал оружия в руках. Несколько раз приподняв оружие, Суров отдал его директору.

– Чтобы эффективно его использовать, мне придется постоянно поддерживать перчатку в рабочем состоянии, а, в таком случае, сражаться я смогу не больше получаса, может, минут сорок.

– Хорошо, что-то полегче.

Следующий меч, действительно, был гораздо легче. Лезвие его было почти вдвое уже, чем у прошлого, а рукоять на несколько сантиметров длиннее, и уже не золотой рукоятью, а черной. Но и это оружие не приглянулось парню.

– Что-то не так? – уточнил Элрик, поняв, что Макс чем-то недоволен.

– Не знаю. Он мне не нравится.

– Ну что же, – вздохнул директор. – Мы ведь только начали.

Пока он искал что-то еще, Макс взглянул на Шарлотту. Та уставилась куда-то на стену. Парень достаточно быстро понял, куда именно.

– Эй, Элрик, покажи-ка мне вон тот меч.

Шарлотта вздрогнула. Она догадалась, что Макс уловил ее взгляд.

– Ох, боюсь, не самый лучший выбор, – улыбнулся директор. – Этот меч когда-то принадлежал простому фермеру, который выковал его из дешевой стали. Даже не знаю, что он здесь делает.

– Вы упускаете тот факт, – вмешалась Шарлотта. Она, надо сказать, сосредоточилась, даже разгневалась, как показалось Максу, – что этот меч принадлежал, пускай и фермеру, но фермеру, который смог в одиночку убить демона!

– Да, но это всего лишь легенда. Не стоит верить во все, о чем пишут в книгах.

– Эту историю мне рассказала мать. Хотите сказать, что она лгунья?

– Н..нет, что ты… – директор тут же замялся.

– Хватит вам, – вздохнул Макс. – Просто дай мне этот меч.

Взяв в руки клинок, Суров оценил его. Достаточно длинное тонкое лезвие (толщиной в четыре пальца). Такое же острое, как и предыдущие. Он заметил на самом лезвии несколько царапин – видимо, с прошлых сражений никто его не восстанавливал. Рукоять была сероватой, с вставленным красным камнем, который переливался под ярким светом лампы, подвешенной к потолку. Низ рукояти был выполнен в виде хвоста змеи, слегка закручиваясь влево. Ближе к тому месту, где начиналось лезвие, была выведена голова этой самой змеи. Получилось так, что вся рукоять была выполнена в форме красивой змеи, сероватой с красным камнем в том месте, где должно быть сердце. Клинок не был тяжелым, но и не был легким – идеальная середина между весом, и мобильностью.

– Мне нравится, – он успел уловить мимолетную улыбку Шарлотты, прежде чем выражение ее лица снова изменилось.

– Странный выбор, – удивился директор. – Но я не могу влиять на твои решения. Оружие есть оружие. А теперь перейдем к артефакту.

– Артефакту? Что это?

– Каждый страж обязан иметь при себе что-то магическое, особенно, если сам он магией… не обладает.

– Что это за пауза такая, – уточнил Макс. – Вы что-то не договариваете.

– Ты ошибаешься, не отвлекайся.

На стол Элрик положил четыре предмета – небольшой кинжал, абсолютно черное кольцо с тонкими белыми линиями, напоминающими налипшую паутину, какую-то перчатку на левую руку, и два серебряных кольца.

– Ну и что это за набор?

– Каждый из этих предметов, – пояснил директор, – обладает особой силой. Юная принцесса, может, ты слышала о них?

Шарлотта пришла в себя, и рассмотрела предложенные артефакты.

– Кинжал жизни, паучье кольцо, перчатка знания, и парные кольца возлюбленных.

– Молодец, – похвалил ее Элрик, решив рассказать о предметах лично. – Кинжал жизни обладает удивительным навыком – лишь раз дарует жизнь кому-либо, стоит лишь окропить его лезвие кровью цели. Паучье кольцо позволяет находить врагов сквозь любые препятствия. Перчатка знания посылает информацию о предмете, к которому страж прикасается. А вот кольца возлюбленных…

– Что с ними не так?

– С одной стороны, это самый полезный артефакт из всех, а с другой – самый бесполезный.

– Не понимаю.