– До звонка еще пять минут, – подметила Мия, хихикнув. – Можем заскочить в столовую.

– По утрам есть вредно, – вернула ее на землю Кира. – Если не хочешь поправиться, советую, соблюдать строгую диету.

– Чего?! Ты хочешь сказать, что я толстая?!

– Ты отлично выглядишь, – вздохнул Макс. – Кира, будь к ним помягче.

– Как скажешь, – нежно улыбнулась ему девушка, все также прижимая к себе те самые три учебника.

– Какая ты милая с ним, – хмыкнула кошка. – И когда вы успели подружиться?!

– Идем, я никогда не опаздываю, и сегодня не собираюсь.

3

Целую неделю Макс скучал. Скучал на уроках, после уроков, во время выходных, когда приходилось и вовсе сидеть в комнате, или прогуливаться по пустой академии. Пустой, потому что многие ученики, которые добились от директора разрешения на отправление в город, сразу же уехали. Кто-то хотел купить что-нибудь из одежды, кто-то новую броню или оружие, а кто-то хорошенько повеселиться (настолько, насколько это было возможно).

Следующая неделя, именно понедельник, началась, надо сказать, не так, «как всегда».

Ранним утром в дверь вновь постучали. Макс уже привык к Кире, которая каждое утро его навещала, затем ждала в комнате Шарлотту, что также приходила, и только потом они все шли на занятия. В этот раз девушка не стала изменять своим правилам. Макс открыл дверь и удивился. Образ ее слегка изменился. На ножках оставались все те же аккуратные туфельки, выше тянулись чулки, затем юбка, снова другая, что уже не удивляло парня (Макс заметил, что именно юбки Кира меняет почти каждый день), ну а главные изыски скрывала белая блузка с такими же белыми пуговками. В руках – те же учебники, подчеркивающие шикарную грудь, а на глазках, кроваво-красных, уже менее пугающих, но все еще пугающих – очки, круглые, казалось, даже без стекол – простое украшение, дополняющее образ идеальной ученицы, которую хотелось повалить на пол и сорвать все лишнее… но Макс знал, что она этого и добивалась. Наверное, только лишь из принципа он и держался. Пари продолжалось, правда, результатов каждодневных тренировок не было. Мимикрия, как когда-то сказала сама Кира, начинает проявляться в стрессовой ситуации. Но, даже так, попыток добиться чего-то она не оставляла.

– Ты совсем не меняешься, – вздохнул Макс, слегка улыбнувшись. – Сегодня раньше на три минуты.

– Я решила тебя удивить, – подмигнула Кира, нагло проскочив в комнату.

– И почему я не удивлен. Сегодня, как всегда?

– Да. Занятия, а потом часик проведешь… со мной, – последние слова она сказала, приблизившись так, что меж их губами оставался всего сантиметр.

– Я не поведусь на это, – улыбнулся парень, отвечая наглым непрерывным взглядом.

– Ты еще не забыл вкус моих губ? – уже шепнула она, лизнув ушко Макса.

– Хочешь мне напомнить?

– Очень.

В это мгновение в дверь нова постучали. Кира вздохнула. Без особого труда можно было понять, что она недовольна тем, что их прервали в такой важный момент. Она сама подошла к двери и моментально распахнула ее. Надо ли говорить, что уже через секунду вся ее дерзость улетучилась. На пороге стояла высокая девушка в серебряных доспехах (хотя доспехами такой наряд назвать было непросто). Кира судорожно отстранилась от двери, а как кровь ударила в голову, сообразила, что нужно делать. Она мгновенно упала на одно колено – поклонилась гостье. Макс никак не мог понять, кто к нему явился, но догадался, что по статусу она явно опережает директора.

Войдя внутрь, девушка взглянула на Киру, припавшую к полу, на Макса, что в недоумении смотрел на нее, осмотрела само помещение.

– Здрасьте, – выдал Макс, дабы хоть как-то привлечь к себе внимание.

– Ты Макс Суров? – она, похоже, говорящая…

– Да, это я. А вот кто ты?

– Ты? Ты обратился ко мне на «ты»?! Вижу, наглости тебе не занимать, – усмехнулась она.

– Дамочка, – усмехнулся Макс в ответ, продолжая выказывать свою «наглость», – я просто не понимаю, кто «вы», – он специально сделал акцент на последнее слово, дабы еще больше задеть наглую вторженку.

– Меня зовут Ария Леруа. Я – старшая дочь короля этой страны, и главнокомандующая королевской гвардии его величества.

– И что «такой» персоне здесь нужно?

– Я слышала, что моей младшей сестре назначили стража. Я знаю всех стражей этой страны, и, сказать честно, не поверила сразу, что нашелся еще один неудачник, который решил, что способен защищать младшую дочь короля.

– Неудачник? Смотрю, манерам тебя не учили в… где ты там училась?

– В лучшей академии боевых магов страны, но это неважно. Меня научили не только манерам, но и чести. А также доблести.

– Да-да, мне, в общем-то, плевать. Ты пришла сюда, и заявила, что из меня вышел плохой страж, я правильно понял?

– Если вкратце, ты уловил мою мысль.

– И что ты намерена с этим делать?

– Ты сразишься со мной. Сегодня же.

– С чего бы мне соглашаться?

– С того, что, в случае отказа, я буду просить о снятии с тебя статуса стража. Страж никогда не откажется от дуэли, которая требует от него доказать, достоин ли он такого титула!

– Ну, в принципе…

– Простите меня, – наконец, подала голос Кира, – но на дуэль, по правилам, дается не менее шести часов, и не менее десяти, если участвующие стороны обладают разными титулами.