Спустя несколько дней мне все-таки принесли личное письмо. Оно оказалось от короля. В послании Его Величество укорял меня за то, что мы с матушкой не бываем во дворце. И внизу, уже после прощания, был приписан еще один укор:

'P. S. Дорогая Арина, совсем забыл упомянуть. Меня крайне удивил ваш недавний донос насчет вампиризма в замке Сангиан. Мои люди все там проверили, никаких вампиров не нашли.

Второе, что меня удивило еще больше, вы по всей видимости питаете какую-то злобу по отношению к вашему бывшему мужу, так как не подписали официальный отказ от прав на графский титул и статус его супруги. Теперь вы по закону можете вновь претендовать на этот титул и место супруги графа Сангиан, однако задаюсь вопросом: зачем вам это надо? В общем, надеюсь скоро увидеть вас, чтобы вы мне все объяснили самолично.

Да, и не забудьте прихватить вашу матушку, прекрасную Элен!'

Внизу стояла размашистая подпись короля.

Просидев полчаса в странном оцепенении, я все же решилась ехать во дворец. Необходимо было немедленно прояснить ситуацию. Не помню, чтобы получала подобное письмо…

Во дворце я узнала, что король на время летней жары отбыл в свою дачную резиденцию, которая располагалась в пятнадцати километрах от Петары. Что ж, пришлось Гансу направить карету туда.

Загородная резиденция Его Величества располагалась на невысоком холме, окруженном со всех сторон горами и густым лесом. Здесь и впрямь было гораздо свежее, чем в городе: никакой удушающей жары.

Карета остановилась возле выкрашенного белый цвет дощатого крыльца, и я вышла наружу. Первым делом оглядела замечательный пейзаж: король и впрямь неплохо устроился. Цветы, деревья, усыпанные фруктами, пруды, кусты с яркими бутонами, виноградники… А извилистые садовые дорожки тут и там манили углубиться в этот рай. К сожалению, на осмотр достопримечательностей у меня не было времени. Я настолько ничего не поняла из королевского письма, что даже оставила мать дома, не выполнив указания монарха насчет нее.

Уже знакомый дворецкий встретил меня в просторном белоснежном холле. К моему счастью, на дачную резиденцию просители заезжали редко, поэтому время для меня нашлось быстро. Подозреваю правда, что монарх надеялся встретиться с «прекрасной Элен»… Но ничего не попишешь, придется ему пока довольствоваться моей скромной персоной.

По надутому виду короля я сразу поняла, что тот не в восторге от моего прибытия я в одиночку. Поэтому, чтобы не затягивать паузу, я приступила сразу к делу, выразив недоумение по поводу собственного протеста насчет умаления моих графских и супружеских прав.

— Я не получала подобное письмо, Ваше Величество, — уверенно произнесла я. — Этого просто не может быть, я бы запомнила подобное послание. Следовательно, понятия не имею, почем вы получили мое несогласие с вашей волей.

Внутренне я конечно как раз и была не согласна, но королю этого знать не следовало. К тому же я впрямь ничего не получала.

— Ну как же, — близоруко сощурился король, подвигая к себе поближе поднос, заваленный письмами. — Где же оно? А, вот…

И он выхватил из кучи неприметный белый конверт, на котором стоял официальный штамп королевской канцелярии.

— Смотрите сами, — король поманил меня пальцем.

Я подалась вперед и впилась взглядом в небольшой листок желтоватой бумаги. Там и впрямь было выражено несогласие с лишением меня графского титула и положения супруги графа Сангиана, подписанное… маркизом Агастьяном.

— Маркиз — ваш официальный управляющий, действующий по доверенности, не так ли? — осведомился король, взирая на меня сверху вниз. — И имеет полное право подписывать ваши документы?

Я кивнула, проглотив слюну. Ну маркиз, держись!

— Ну вот он и подписал, — пробормотал монарх, откладывая листок в сторону. — Теперь ваше положение еще более шатко. Ведь теперь вы можете лишиться и наследства Октавия. Поскольку даровано оно вам было в том числе и за то, что примите мою волю без возражений…

Я выпрямилась.

— Я разберусь с маркизом Агастьяном. Он не должен был подписывать подобные документы, не спросив меня.

— Да уж разберитесь, — снисходительно кивнул король. — Зря вы ему дали столько полномочий.

Дико злая на маркиза пустилась я обратно. Перед отъездом пришлось еще выслушать немало нелестностей от короля по поводу моей забывчивости насчет «прекрасной Элен». А также намеков на предстоящий летний бал и предупреждений, что в следующий раз без моей «восхитительной матушки» меня могут и вовсе не пустить во дворец.

Через пару часов я достигла поместья маркиза. К этому времени гнев поулегся, и я была способна говорить, не срываясь на крик.

— Ну да, я подписал это чертово письмо, не согласившись с тем, что в нем изложено, — пожал плечами маркиз, выслушав мои претензии. — А почему нет? Ведь вы имеете полное право на титул графини Сангиан, ведь это вы выходили замуж за Сангена, это вас он лю…

Маркиз осекся и хмуро уставился на меня.

— Вы должны были показать мне это письмо, — упрямо гнула я свою линию. — Теперь у меня большие проблемы из-за вас. Король в гневе, страшно недоволен, грозит отнять наследство, да и вообще…