Я очень хотела увидеть графа… И в то же время не была готова к этому совершенно.

Он сидел за столом в гостиной, ожидая меня. Свечи в высоких канделябрах горели, придавая лицу мужа сходство с античной статуей. Он без улыбки смотрел, как я вхожу, робко перебирая пальцами шелк наряда.

Насладившись моей растерянностью и написанной на лице тревогой, он наконец соизволил улыбнуться. Кристально-голубые глаза сверкали при свече свечей и выглядели более теплыми, чем обычно. Твердые губы трогала улыбка, а на подбородке при этом появлялись милые ямочки.

Мурашки пронзили мое тело, и на еле гнущихся ногах я практически упала в подставленное Гансом кресло.

— Ну, как вы тут обосновались? — Граф весело посмотрел на меня и снова улыбнулся. Его веселье начинало меня напрягать. Не иначе приготовил мне какую-нибудь гадость. — Познакомьтесь, это мой друг маркиз Антуан Агастьян.

Только сейчас заметила, что мы с графом не одни. По правую от мужа руку сидел, почти скрывшись в глубоком кресле, еще один мужчина: невысокий, белокурый, с бледным, но приятным лицом. Он привстал, улыбнулся и учтиво кивнул мне.

Я кивнула в ответ, тоже улыбнувшись. Затем обернулась к мужу:

— У меня все хорошо, спасибо, — произнесла я и поспешно отпила глоток из стоявшего рядом кубка.

И тут же закашляла, подавившись. Брызги и слюни полетели во все стороны, достигнув накрахмаленной манишки графа. А дело все в том, что пока я одной рукой держала кубок, маркиз взял мою другую руку и поцеловал ее, щекоча бархатным губами кожу.

Это было настолько неожиданно, что моя реакция была совершенно понятной. Однако я смутилась.

Графа же испачканная красным вином манишка только рассмешила и сняв ее, он передал вещь невозмутимому Гансу. Теперь под камзолом мужа осталась только тонкая, просвечивающая, белая рубашка, не скрывавшая крутых завитков на груди. Я снова закашлялась.

Муж как-то странно на меня взглянул и махнул рукой Гансу. Слуга бросился подавать блюда, раскладывая их по тарелкам.

Я принялась машинально есть, но спустя пару минут отложила вилку в сторону и в упор посмотрел на графа. Неизвестность меня пугала.

— Вы что-то от меня хотели? — спросила я как можно более спокойным голосом.

Некоторое время граф смотрел на меня молча. Потом, подцепив серебряной вилочкой маринованный гриб, произнес:

— Ничего особенного. Просто намеревался познакомиться вас с моим другом. Ну вот, теперь вы знакомы.

Маркиз снова учтиво мне кивнул и мне показалось, что подмигнул. Однако я списала это на свое волнение.

— Спасибо, мне было очень приятно познакомиться с уважаемым маркизом, — я пыталась говорить спокойно, но голос почему-то чуть дрожал. Положив салфетку на стол, я встала. — А теперь позвольте мне уйти, я наелась.

— Так быстро? — чуть раздраженно произнес граф и в упор посмотрел на меня. — Можно подумать, наша компания вас не устраивает!

— Так я могу идти? —делаю я вторую попытку.

— Да, конечно, — граф небрежно махнул рукой в сторону выхода.

Я на негнущихся ногах покинула гостиную. Странное поведение нашего гостя изрядно меня озадачило. Поцелуи, подмигивания, намеки… Что это было вообще?

Граф Санген Сангиан

За день до свадьбы

— Входи уже! — стук за дверью раздался исключительно проформы ради, так как я уже знал, кто там. — Давай, Антуан, развлеки меня хоть ты в мой предсмертный час!

В кабинет ввалился Антуан Агастьян собственной персоной — мой верный друг, маркиз и сосед по совместительству.

Ко времени прихода маркиза я уже успел осушить полбутылки доброго прошлогоднего красного вина, но настроение от этого не улучшилось ничуть.

— А я думал, ты вовсю к свадьбе готовишься, — усмехнулся Антуан и плюхнулся в соседнее кресло.

Я так красноречиво посмотрел на него, что маркиз умолк на полуслове.

— Издеваешься? — поднял я бровь. — Негоже смеяться над несчастьями других!

— Да ладно, — Антуан принялся наливать себе вина. — Не такое уж несчастье, если подумать. Арида Белль Эро Фонт, конечно, девица не первой свежести, но красотка, этого не отнять. Не аристократка, понятно, но зато у папаши денег куры не клюют, займешься наконец замком! А то к тебе скоро заходить опасно будет.

С этими словами мой друг щелчком смахнул с плеча крошку штукатурки, упавшую с потолка.