— Какой?

— Не знаю, какое слово подобрать…

— Подумай. А пока расскажи, как меня оценил твой дядя. Понравилась будущая родственница? Или ты ему рассказал о нашей сделке?

— Конечно, нет. Он уверен, что все по-настоящему.

— И как? Он в шоке?

— Скажем так: дядя хоть и удивлен моим выбором, но в открытую лезть не будет. Тем более, ты произвела на него неплохое впечатление своим даром, но расслабляться нельзя. Сейчас за мое будущее и за мою душу будут вести борьбу и дядя с его кандидатками, и семья Анжелики, и другие знатные дома.

— Борьба за твою душу? — удивленно уточнила я. — В этой битве точно не может быть победителя.

— Почему?

— Приз несуществующий!

Кристиан хотел что-то прорычать, но я не дала ему этого сделать, переведя разговор в интересное для меня русло.

— Удалось выяснить, что произошло с отрядом?

— Да, в соседнем городе кто-то и правда создал умертвие, но при этом скрыл истинный магический фон. В итоге магический фон слабый, а умертвие сильное. Там нужна была группа некромантов минимум из пяти человек для ритуала. А в отряде столько не было.

— Но одного дракона оказалось достаточно?

— Одного дракона да. Если бы магический фон не был искажен, сразу бы вызвали меня, и жертв удалось избежать.

— Кому вообще нужно создавать умертвия? Зачем?

— Сам задаюсь этим вопросом.

— Доброе утро, позволите? — в столовую вошли Вальтер с Шарвиной.

— Конечно, присаживайтесь, я прикажу накрыть для вас завтрак.

— Не стоит, мы уже поели.

— Даже так, тогда с чем пожаловали? С новыми сплетнями? — усмехнулся Кристиан, а я навострила уши.

— Да. Ты же хотел узнать, как другие драконы вышли из положения, получив приказ императора.

— И?

— Тебе твой дядя ничего не рассказал про свою племянницу? — ответил Вальтер.

— Нет, как-то не до нее, а что с Царлой?

— Твой дядя вовремя подсуетился, узнав о приказе императора, и теперь его дочка претендует на роль невесты герцога Дор-Сордарского.

— Эдгара? — удивился Кристиан. — Сочувствую ему.

— Отчего же? Царла драконица, причем у нее отец дракон-некромант, и хоть в девушке этот дар слаб, все равно родословная берет вверх. А Эдгар — дракон с темной магией. Может получиться неплохой союз.

— Может, — кивнул Кристиан, но быстро добавил. — Если не брать в расчет характер Царлы. Ей дракон не с темной магией нужен, а с лекарской, чтобы залечивать свои душевные раны, которые она будет периодически ему наносить. Она же невыносима!

— Как бы то ни было, слухи говорят, что у этого союза много шансов.

— В случае успеха порадуюсь за Царлу и искренне посочувствую Эдгару. Он именно ее представил императору?

— Не могу сказать. Все драконы, как и ты, не распространяются о личной жизни. Ответ императору дали все, а какой — загадка. Но так как о пышных свадьбах пока никто не говорит, то ответ очевиден: либо все девушки из простых, либо все тщательно все скрывают.

— Если бы была объявлена хоть одна свадьба с аристократкой, слухи бы гремели, а если ты ничего не узнал, что ж… Все не спешат. Понимаю.

— То есть все драконы женоненавистники? — не выдержала я, вклиниваясь в разговор. Я, конечно, не все поняла, но главное — никто из драконов не спешит жениться по приказу императора, уловила.

— Нельзя драконов заставлять! Дракон — вольное животное!

— То есть ты подтверждаешь, что животное?

— Алина! — начал было злиться дракон, но моментально взял себя в руки, хищно улыбнувшись, и мне это ой как не понравилось. — О моей невесте тоже пока никому ничего неизвестно. Но ты должна знать один факт про нашу империю: тут очень любят слухи, и рано или поздно они пойдут и о тебе. Так что… — дракон театрально задумался, правда, всего на мгновение, а потом продолжил. — У тебя уже есть наряды, украшения… Пора начинать вести себя как полагается настоящей невесте.

— Нервничать и выбирать платье?

— Нет, начни с одной из наших традиций: приготовь мне обед.

— А не боишься, что отравлю?

— А для этого есть вторая традиция: невеста разделяет трапезу с женихом.

— Да без проблем, — спокойно ответила я, благо, готовить умела.

— Отлично, тогда сегодня днем мы обязательно оценим твои кулинарные способности.

— Мы?

— Конечно, Вальтер мне поможет, он же верный слуга.

— А я думала, что он еще и друг, а вы его, оказывается, совсем не любите…

— То есть ты признаешься, что не сможешь ничего приготовить?

— Я? Смогу! Я, конечно, уже поняла, что вас тут считают идеальным женихом, а меня абсолютно не дотягивающей до его светлейшества и звездейшества особой, но уж обед я сделаю!

— Отлично, тогда скоро увидимся.

Кристиан и Вальтер удалились, а я осталась доедать десерт. Готовить я и правда умела, во всяком случае самые базовые вещи. Да и показывать свою несостоятельность не хотелось. Слуги и так на каждом шагу шептались о том, как Кристиан мог выбрать МЕНЯ. Обидно, если честно. Вот приготовлю им свое фирменное блюдо и докажу, что я не такая уж и плохая…