Осталась малость: черная подводка, пышные губы, аккуратные брови, легкий румянец, и я готова покорять императора. Ну а если он не покорится при виде земной моды, я не виновата.

— Алина, тебя долго ждать? — бесцеремонно заглянул ко мне Кристиан, когда я уже заканчивала красить губы.

— Да иду я! Кто ж виноват, что в вашем мире помимо плиты забыли изобрести плойку! — раздраженно развернулась я и увидела застывшего мужчину. — Что-то не так? — удивленно спросила я.

— Нет, все… Все отлично, — как-то странно ответил Кристиан, а потом еще и сглотнул. — А что у тебя на шее?

— Ошейник, нравится? — подмигнула ему я.

— Такой воротник в моде в родном мире Алины, она попросила мадам Петвину сделать такой же на платье, — пояснила Шарвина. — Вам не нравится?

— Нет, мне очень нравится…

— Отлично, тогда я готова.

Я снова развернулась к мужчине спиной, а к зеркалу личиком, чтобы бросить финальный взгляд на то, что получилось, и снова услышала, как Кристиан громко сглатывает.

— Да что не так? — недовольно пробурчала я и направилась к двери.

— Все отлично, поехали.

Надо сказать, что Кристиан сегодня выглядел как никогда: черный костюм отлично подчеркивал его накачанную и мощную фигуру, а серебряные пуговицы прекрасно оттеняли прядь, которую мужчина не стал прятать. Его образ получился одновременно брутальным и волшебным. А уж когда этот красавчик галантно подставил мне локоть, я и вовсе чуть не растаяла. Все-таки знаки внимания от красивого мужчины никого не оставят равнодушными, даже если ты изначально знаешь, что эти знаки фальшивые.

По замку мы шли молча, и лишь эхо моих каблуков нарушало тишину.

То и дело нам навстречу попадались слуги, которые делали вид, что очень спешат по важным делам. На деле же было очевидно, что им просто интересно посмотреть на нас, а точнее на меня. Наверняка ставки делают: по шкале от одного до десяти на сколько я не дотягиваю до их любимого герцога…

В карету мы садились также молча, да и первые минуты поездки прошли без единого слова, и я уже подумала, что такими темпами быстро засну и испорчу прическу с макияжем, но Кристиан спас ситуацию, заговорив. Правда, речь его оказалась неожиданной.

— Ты прекрасно выглядишь…

— Спасибо, ты тоже.

И снова глупое молчание. Я ощущала себя школьницей на первом свидании. Но мы не подростки, и это не свидание. Что вообще происходит?

— Кристиан, мы так и будем молчать? Может, ты мне хотя бы экскурсию проведешь? Расскажи об окрестностях.

— Да, конечно…

Кое-как первый час мы скоротали, потом Кристиану надоело говорить, а мне слушать, и мы поменялись ролями, чтобы я могла рассказать что-то о своем мире. В частности, я упомянула, что у нас во главе государства стоит президент, а здешний мир напоминает мне наше средневековье. Почувствовав вопросительный взгляд мужчины, пояснила, что средневековье — это то, что давно кануло в лету как пережиток прошлого.

— То есть по-твоему наш мир отсталый?

— Ну… Скажем так: наше общество более развито. Попробовал бы у нас кто-нибудь официально приказать кому-нибудь жениться.

— И у вас все по любви?

— Почему же? Иногда по расчету. Только этот расчет собственный, а не чей-то сторонний.

— А если девушка хочет замуж, но не может найти любовь?

— Кошки.

— Что кошки?

— Всегда можно завести кошек.

— А они тут при чем?

— Не важно. Просто нет единого ответа на твой вопрос, кто-то упорно ищет, кто-то строит карьеру… Кто-то. Не знаю, я не была в такой ситуации.

— У тебя кто-то был в твоем мире?

— Нет. Детские влюбленности я в расчет не беру.

— То есть ты даже не пыталась найти любовь?

— Скажем так: я попала в ваш мир в тот период своей жизни, когда мои очки детской наивности только начали спадать, и я только-только начала видеть взрослый реальный мир таким, каков он есть.

— И как?

— Не понравилось. Поэтому если бы я начала искать любовь в тот момент, я бы, наверное, искала того, кто вернет меня обратно в детскую и беззаботную сказку. А так нельзя. Надо повзрослеть и искать того, с кем пойдешь преодолевать трудности взрослой жизни вместе, а не ждать, что кто-то их преодолеет вместо тебя.

— А почему нет? Разве плохо иметь рядом мужчину, который все решит?

— Нет, это замечательно, только вопрос: а зачем такому мужчине я? Даже самому сильному мужчине надоест женщина, не приспособленная к жизни. А я не хочу в какой-то момент времени узнать, что у моего принца на стороне появилась более деловая принцесса. Я не хочу быть «+1», то есть единицей, от которой легко избавиться. Я хочу стать той частью примера, без которой мой мужчина превратится в ноль. Я хочу быть личностью и помогать мужчине реализовывать свои мечты. Если ты меня понимаешь…