— Не могу, — раздраженно согласился я. — И если ты пришел с конкретными предложениями, я готов их выслушать.

— Нужно допросить умертвие.

— Это невозможно!

— С нынешней твоей силой нет, но если провести ритуал усиления…

— Нет! — перебил дядю я. — Этого не будет. Я знаю, вы когда-то предлагали это моему отцу.

— И он отказался. И где он теперь?

После этого вопроса я еле удержался, чтобы не выставить родственника за дверь, но дядя примирительно поднял руки.

— Прости. Кристиан, я просто пытаюсь придумать способ защитить тебя, оградить…

— Оградить от чего?!

— От всего! От того, от чего не смог защитить своего старшего брата. Он был великим драконом, но погиб от руки сумасшедшего фанатика, мечтающего свергнуть власть.

— Он был не просто фанатиком, он готовился много лет, у него было оружие…

— По-твоему продуманность не может прилагаться к фанатизму? — скептически заломил бровь дядя. — Пойми, чем больше слухов будет ходить о тебе, тем ты будешь уязвимее. А я не хочу потерять тебя! Власть и сила всегда идут параллельно с опасностью.

— Я смогу за себя постоять.

— За себя — да, а за жену? За детей? Снова прости меня, что возвращаюсь к этой теме, но твой отец погиб, защищая жену. Он погиб, потому что сначала напали на Элеонору, а не на него. А ты у нас вроде как жениться собрался.

— Мой отец однажды отказался от этого ритуала, я поступлю также. И впредь попрошу вас не возвращаться к этому вопросу.

— Хорошо, тогда давай перейдем к другой теме. Как я только что сказал, ты собираешься жениться. Не передумал по поводу кандидатки? Может, хоть тут я смогу тебя спасти.

— Спасти от чего?

— От провала! Слуги шепчутся, что эта иномирянка тебе совсем не подходит.

— А давно ли мы слушаем мнение слуг? Они видят лишь то, что им показывают.

— Не правда, они видят гораздо больше. Что вы устроили на приеме у императора? Говорят, Алина буквально висела на тебе.

— А может это я не отпускал ее?

Признаться, мой план провалился, причем с треском. Помимо того, что император даже не собирался разрывать нашу помолвку, так еще и про Алину поползли слухи, которые меня раздражали, ведь они были абсолютной выдумкой. Она не глупая, не навязчивая. А самое главное — эти слухи огорчали саму Алину.

— Ты ее? — задумчиво посмотрел на меня дядя.

— Да. Не смог сдержаться. Ты не думал, что если бы все было настолько плохо, как говорится в слухах, то император разорвал бы помолвку. Но Дэйхан очарован Алиной, а значит она достойная пара. И вообще, пора уже что-то делать со слухами в империи. Это переходит все границы.

— Возможно, но пока с ними ничего не сделали, давай поговорим еще об одном.

— И о каком же? — мне заранее не нравилось, в какую сторону клонит разговор.

— Я слышал, что ты обещал девушке найти способ вернуться домой. Не знаю, зачем тебе это, если ты в нее влюблен, как утверждаешь. Это твое дело. Как успехи в этом направлении?

— Медленно, но продвигаются.

С количеством навалившихся дел у меня почти не оставалось времени на поиски способа телепортации между мирами, однако я все равно искал. Но пока ближе к разгадке не подошел.

— Опять же, пока слухи не искоренили, они утверждают, что перенести человека в другой мир возможно с помощью невианского камня.

— Я могу его добыть, но я никогда его не активирую, — недовольно ответил я.

— Сейчас нет. Но если бы ты согласился провести ритуал…

Так вот к чему он клонит! От злости я даже стукнул кулаком по столу.

— Я же просил закрыть эту тему! Ритуал усиления некромантской силы работает только при наличии жертвы. Жертвы!

— Разумеется, — спокойно кивнул дядя. — Некромантия — магия смерти. Она требует плату. Но кто сказал, что смерть должна быть настоящей? Не забывай, ты черный дракон! Ты в каком-то роде повелитель смерти. Что тебе стоит удержать душу?

— Это великий риск!

— Ты в себя не веришь?

— Я не безумец, чтобы из-за своей самоуверенности ставить на весы чью-то жизнь.

— Не чью-то, а жизнь человека, играющего роль в твоей судьбе. Я говорил ранее, что Вальтер не только твой слуга, но и твой друг, он согласится. Стоит лишь поговорить с ним. Я уверен: он ни секунды не будет сомневаться в том, что ты справишься, и он выживет.

— Нет! Он мой друг, я не спорю, но он и слуга! Из-за этого фактически не имеет права отказаться. Это будет не предложение, а принуждение.