Решение этой проблемы пришло совсем неожиданно, Марыся как раз выносила в сад таз с грязной водой, чтобы выплеснуть его под яблоню, когда ей под ноги кинулся Мейдж. Кот был сам виноват, девушка просто не видела его за своей ношей.

Но Мейджик не утерпел и в своей ворчливо-хамоватой манере заявил:

– Под ноги смотри, чуть все лапы мне не оттоптала!

Девушка замерла, а потом медленно подняла таз повыше, уставившись на сидевшего перед ней кота.

Надо отдать должное, она не завопила, не выронила таз из рук, лишь прошептала:

– Простите…

– Мейд, зачем ты пугаешь нашу Марысю? – пожурила я его, делая осторожный шаг в сторону замершей девушки.

– Пугливым тут делать нечего! – заявил нахал и невозмутимо принялся вылизывать свою лапку.

– Он разговаривает… - девушка недоверчиво покосилась на кота.

– Да, с ним такое бывает, иной раз не заткнёшь, - подтвердила я.

– Он разговаривает! Совсем как заколдованный принц!

В глазах девушки зажглись искорки восторга.

– Прошу прощения, Ваше Высочество! – она умудрилась присесть в поклоне, не выпуская из рук наполненный водой таз, и аккуратно, по стеночке, обошла так и не сдвинувшегося с места кота.

– Мы же с тобой договаривались, чтобы ни одна живая душа! – накинулась я на Мейджа.

– А по-моему, очень удачно получилось, как раз после сказки.

– Так ты это нарочно? А если бы она испугалась и сбежала?

– Ну, не сбежала же!

Вернулась Марыся, держа в руках пустой таз, она ещё раз присела в реверансе и аккуратно обошла кота по широкой дуге. И вот что теперь с этим делать? Я вздохнула, понимая, что придётся снова что-то выдумывать.

– Марыся, ты же понимаешь, что об этом никто не должен знать! Иначе у Мейджика, да и у нас с тобой, будут большие проблемы!

– Ей всё равно никто не поверит! – кот заявился на кухню и, запрыгнув на свой любимый табурет сел в позе статуэтки, обвив лапки своим пушистым хвостом. – Скажут, что небылицу выдумала, ещё дурочкой кликать начнут.

– Да, да, ведь Мейджика могут слышать только избранные, такие как я и ты! – несла я всё, что только приходило в голову.

– Избранные! – девушка словно пробовала это слово на вкус и на лице у неё расцветала мечтательная улыбка.

– Да, избранные, и должны охранять меня, - Мейджик подхватил инициативу в свои лапы.

– Готова служить вам верой и правдой Ваше Высочество!

– Главное – никому! – кот сделал характерный жест, прикрывая лапой свой рот.

Ну, вот ещё одна проблема разрешилась, Мейдж останется с Марысей и будет за ней присматривать. Кот не раз выручал меня, и я знала, что на него можно положиться.

Тут прибыл очередной дилижанс, и нам стало не до разговоров, хотя я то и дело замечала, как моя помощница кидает в сторону кота восторженные взгляды.

Кажется, он заполучил ещё одну верную поклонницу.

Я всё утро думала о предстоящем визите в соседскую усадьбу, но потом закрутилась, совершенно забыв о времени. Каково же было моё удивление, когда в таверне появился мужчина в форме дворецкого и заявил, что явился за мной, чтобы отвезти на чаепитие к леди Оливии Сент-Хофф.

У коновязи действительно стояла коляска с откидным верхом. Попросив Марысю напоить гостя ягодным морсом, я кинулась наверх, в свою комнату, приводить себя в порядок. Вот и пригодилось нарядное платье из гардероба прежней Мари.

Дверь скрипнула, в комнату просочился Мейдж. Он некоторое время молча наблюдал за тем, как я поправляю причёску, после чего заявил:

– С тобой поеду.

– С какого перепугу? Мало тебя в прошлый раз собаки потрепали?

– Это ещё как посмотреть, кто кого! – на морде кота появилась злорадная улыбка. – А вообще мне кое с кем встретиться нужно!

– С зазнобой твоей! – я вспомнила про белую кошечку кухарки.

– А хоть бы и так, - кот раздражённо дёрнул хвостом и вышел.

Сунув в волосы последнюю шпильку, за ним поспешила и я. Прихватив на кухне корзинку с ещё горячими пирогами, забралась в повозку. Мейдж прыгнул следом, удобно устраиваясь на обтянутом кожей сиденье. Возница покосился в его сторону, но ничего не сказал, щёлкнув кнутом.

Дорога заняла минут пятнадцать – не больше. Я с удовольствием любовалась пролетающими мимо пейзажами, но чем ближе становились крыши соседской усадьбы, тем сильнее нервничала.

Вдруг Эндрю снова станет приставать ко мне с продажей дома? Странно, что он не сделал этого в прошлый раз. Мне снова казалось, что он задумал какую-то каверзу. Теперь, зная какие богатства скрывает моя земля, можно ожидать чего угодно.