– Да что ж вы ручки мараете-то?! – опомнившись, накинулась она на меня.

– Мне это только в радость, - улыбнулась я, - всегда любила готовить, тем более все эти хлопоты из-за моих родственников. Если бы не они, мы бы обошлись обычным чаепитием.

– Эх, вот в былые времена мы такие пиры закатывали! Соседи со всех окрестных усадеб съезжались! А теперь, - она махнула рукой.

Так, за разговорами, я и узнала, что в тут не всё так гладко. После смерти мужа Оливия сама взялась за управление поместьем, но ничего не смыслящую в делах даму облапошили так, что она ещё и должна осталась.

– Все кладовые пустые, осталась одна мука да кое-что с огорода. Скотину-то ещё в первую зиму порезали. Когда молодой господин вернулся, полегче стало, он хоть охотой промышляет, а до этого мяса уж несколько месяцев как не видали. Тогда-то госпожа Оливия и заявила, что много есть – вредно для здоровья, но мы-то знаем, что всё это от безденежья! Ума не приложу, что сегодня на стол ставить, чем гостей порадовать!

Ничего себе, вот это новости! Я и сама подозревала, что тут что-то не чисто, но что всё настолько печально даже и предположить не могла.

– Может, я что-нибудь придумаю? Давайте, я посмотрю, что у вас есть.

Проверив кладовые, обнаружила пару тушек всё тех же кроликов, немного прошлогодних овощей и очень много муки. Это потом я узнала, что поместье специализируется на выращивании зерновых и эта мука собственного производства. Даже моя кладовая выглядела богаче.

За домом располагался небольшой огород, и что я там нашла? Конечно же, кабачки! Ими в поместье кормили кур. Значит и яйца тут есть.

Я собрала целую корзину кабачков.

– Будем готовить пирог и жаркое из кроликов!

Тётушка Санни сильно удивилась, увидев, что я поставила вымачивать кроличье мясо.

– А я всегда сразу готовлю!

– Посмотрим, что получиться, может мой рецепт вам больше понравиться!

К крольчатине я решила добавить рулетики из кабачков, а на десерт -обещанный кабачковый пирог.

Эндрю дважды заходил на кухню, но я отмахивалась от него.

– Не мешай!

Лишь когда он напомнил, что пора ехать за моими родственниками, я сняла фартук и велела тётушке Санни следить за крольчатиной, всё остальное к этому времени было уже готово, дожидаясь своего часа перед подачей на стол.

Ехать ужасно не хотелось, я было малодушно думала предложить отправить за братом и его женой пустую повозку, но Эндрю тактично намекнул, что мне стоило бы переодеться и привести себя в порядок. Ведь я сорвалась из дома в рабочем платье подавальщицы, хорошо хоть фартук успела снять!

Если судить по влажным волосам, сам Эндрю уже успел, принять ванну и облачиться в строгий костюм. Не могла не отметить, что он отлично выглядит, не то, что я – раскрасневшаяся, вспотевшая от жара кухонной плиты.

– Я поеду с тобой! – заявил он, понимая, что я как могу, оттягиваю встречу с «дорогими» родственничками.

Так мы и отправились: я на повозке, а Сент-Хофф – верхом. Добрались быстро. Я сразу заметила у коновязи один из дилижансов, в это время они обычно прибывали один за другим.

Надеюсь, Марыся справляется и незваные гости не доставили ей больших хлопот. Зная Бланку, не удивлюсь, если невестка принялась качать права, уже почувствовав себя полноправной хозяйкой нашей таверны.

В обеденном зале было шумно, слышался разноголосый говор, постукивали столовые приборы, шаркали ножки стульев по каменному полу. Марыся в нарядном фартучке сновала между столами. Увидев меня, она облегчённо улыбнулась.

– Госпожа Мари! Как хорошо, что вы вернулись!

– Что, достали тебя мои родственнички? Потерпи немного, за эти дни я оплачу тебе двойное жалованье.

– Да что уж там, - девушка махнула рукой, - я привычная, а вот господина Мёйджа ваша невестка пнула и велела в дом не пускать!

– Где он? С ним всё в порядке?

Я обеспокоенно заозиралась, выискивая темный кошачий силуэт, но его нигде не было.

– Я пока его на кухне спрятала, но он так ругался, так ругался, обещал ночью отомстить!

– Присмотри пока за ним, чтобы глупостей не наделал, - попросила я девушку, - господин Сент-Хофф пригласил моих родственников на ужин, так что тебе полегче будет!

– Подавальщица! – послышался густой бас от одного из столиков и Марыся, подхватив опустевший поднос, побежала на зов.

– А кто такой этот Мейджик? Ты же говорила, что в таверне нет мужчин? – в голосе Эндрю явно проскальзывали ревнивые нотки.

– Это мой кот, ты с ним уже отлично знаком!

Едва сдержала смех, глядя на озадаченное лицо мужчины.