Разговор резко оборвался. Заметив меня, Эндрю поспешил навстречу, по его лицу блуждала нежная, загадочная улыбка.

– Ты великолепна, моя дорогая! – он протянул руки, ловя мои ладони и по очереди поднося их к своим губам.

Затем он помог мне забраться в повозку, после чего подал руку Бланке. Последним к нам присоединился Рауль, брат был явно очарован Сент-Хоффом, а значит, точно будет на моей стороне.

Ехали молча. Рауль сначала пытался что-то говорить, но Бланка цыкнула на него, и брат привычно замолчал, а мне так и вовсе не хотелось с ними разговаривать.

Усадьба Сент-Хофф явно произвела на них огромное впечатление. Несмотря на безденежье, тут царил порядок. Дом величественно возвышался, сверкая на солнце многочисленными окнами. Хозяевам пока ещё удавалось скрывать от всех правду о своём бедственном положении.

На крыльце нас встречала сама хозяйка усадьбы. В своём роскошном наряде, с безупречно ровной спиной, Оливия походила на настоящую королеву.

Я покосилась на Бланку, невестка притихла. Надеюсь, теперь она поостережется строить мне козни. Главное, чтобы Оливия не подвела. Я всё ещё опасалась реакции матушки Эндрю на нашу столь скоропалительную помолвку.

Но хозяйка дома была в своём репертуаре, обсуждая моду, косметику и украшения, она явно считала себя нашими ровесницами. Оливия явно даже не помнила о цели этого ужина. Она словно зациклилась на образе юной девушки. Тогда, мне впервые в голову закралась мысль: в своём ли она уме? Что, если смерть мужа отразилась на её рассудке?

В любом случае, ужин шёл своим чередом. Приготовленные мной кабачки сошли за изысканные блюда, никто даже не понял, из чего всё это приготовлено.

– Ваш повар настоящий волшебник, - Бланка положила к себе на тарелку ещё один кабачковый рулетик, - никогда не пробовала ничего подобного!

Оливия гордо вскидывала подбородок, глядя на гостью с поистине царственной снисходительностью. О нас с Эндрю все словно забыли, чему я была только рада. Я очень устала и всё это соблюдение этикета меня очень напрягало.

Наконец, ужин закончился и все вышли на улицу. Кучер уже готовил экипаж, когда Эндрю подошёл и шепнул мне на ухо:

– Может, останешься? В доме полно свободных спален.

– Нет, - я мотнула головой, - в таверне полно работы, я не могу всё скидывать на Марысю, девушка и так едва справляется.

– Утром навещу вас, - пообещал он.

Мне была приятна его забота, пусть он только следовал нашему договору.

Назад Бланка ехала в полной задумчивости. Когда показалась крыша таверны, она вдруг спросила:

– Когда свадьба?

– Мы ещё пока не решили. Сама понимаешь, столько нужно всего успеть сделать, - уклонилась я от прямого ответа. – Госпожа Оливия хочет выписать модистку из самой столицы.

– Твой жених обещал устроить нашего сына в военное училище.

Конечно, Бланка уже успела воспользоваться положением Эндрю и взять с него обещание посодействовать, и устроить судьбу Пауля. Я плохо помню этого противного мальчишку, но думаю, военная служба пойдёт ему только на пользу!

Вернувшись домой, я первым делом отправила родственников отдыхать, а сама пошла помогать Марысе делать заготовки на завтра. Она и так сегодня работала за двоих.

Мейджик плотно поужинал, а потом куда-то пропал. Видимо, ушёл по своим кошачьим делам. Появился он ближе к полуночи.

Дождавшись, когда все уснут, мы с котом пробрались в кузницу, я нашла там подходящую железяку и с помощью волшебной палочки наколдовала обычный врезной замок. И пусть, такие тут ещё не придумали, когда этот замок занял место в двери моей спальни, мне стало намного спокойнее.

***

Нервный выдался денёк! Но, ни смотря ни на что, уснула я почти сразу же – сказывалась усталость и нервное напряжение.

Утром проснулась, словно по звонку, а всё многолетняя привычка вставать в одно и то же время. Решив ещё немножко понежиться в постели, положила руку под щёку, вот только мне что-то мешало.

Кольцо! Я забыла его снять! Эндрю упоминал, что колечко – семейная реликвия. Ценное, наверное. Зачем он мне его дал, неужели не нашлось чего попроще, или… Я вспомнила рассказ кухарки, что если, другие драгоценности уже проданы, чтобы покрыть долги? И почему жених не сказал мне о своих проблемах?

Хотя, о чём это я, жених-то фиктивный! Я сама предложила ему не лезть в дела друг друга. В любом случае, кольцо нужно сохранить. Положу ка я его в шкатулку. К тому же, работать с таким украшением будет жутко неудобно. Я окончательно проснулась и села на кровати.

Хватит валяться, пора тесто ставить!

Теперь, когда у меня появилась закваска, я могла выпекать свой хлеб и дрожжевые пироги. Правда, мука быстро кончалась. Я вспомнила забитые до отказа кладовые в доме Сент-Хоффов. Что, если предложить Эндрю обмен – он мне муку, а я ему готовую еду.