Кот на мгновение задумался, почесал лапой за ухом, и выдал:

– Да на травах особо много не заработаешь, в деревню лучше сразу с зельями идти, за них хорошую цену возьмёшь, – сказал вроде бы просто, даже равнодушно, а у самого глаза хитро заблестели.

Ну, да, зелья. Помню я, что он за помощь в нелёгком деле их изготовления, хотел с меня услугу какую-то непонятную стребовать.

– А если всё же пока без них? – продолжила гнуть свою линию. Я всё ещё не оставляла надежды, разобраться в записях самостоятельно. Вдруг получится?

Белобрысый бросил на меня насмешливый взгляд и тряхнул головой:

– Тогда даже не зна-а-аю. Разве что женьшень раньше ценился местными, да ягоды белладонны.

– Так белладонна же ядовита? – удивилась такому раскладу.

– Это если не знать, как из неё выжимку готовить, а вот если располагать сведениями, то…

То мы опять возвращаемся к тому, что помощь мохнатого мне очень нужна. Живот красноречиво заурчал, но я не сдалась. Сцепила зубы и, развернувшись, направилась на второй этаж. К чему откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

В спину мне понеслось ехидное:

– Ну-ну.

Я не отреагировала. Лишь упрямо мотнула головой. Мне хватает и того, что непонятно куда попала, на ещё одну аферу с неизвестными условиями я пока не готова.

В сушильне пахло травами. Приятно так. Я с наслаждением вдохнула и закатала рукава. Ничего, не на ту напали. Я в школе отличницей была, да и высшее образование имелось, что, в каких-то зельях не разберусь? Разберусь!

С таким боевым настроем я уселась за стол, раскрыла тетрадь и углубилась в чтение. Сначала в записях была описана техника безопасности. Как в химической лаборатории, честное слово. Но пренебрегать этим не стала. Прочитала всё вдумчиво, делая мысленно пометки.

Так вот, из особенностей – посуда должна быть чистой, прямо-таки стерильной, как и собранные травы, без лишних примесей, земли и пыли. Для разных зелий необходимы разные части растений, где-то лепестки, где-то ягоды, где-то корешки, а где-то вовсе лишь веточки от листиков. Поэтому рецепты стоит читать внимательно, без спешки, чтобы ненароком не спалить чего-нибудь, и ещё, куда важнее, чтобы клиенты получили именно тот продукт, который заказывали.

Последний пункт оказался самым сложным для моего понимания. Там говорилось о том, что при работе с зельями, ведьма обязана хорошо контролировать силу, чтобы лишнего чего не сотворить. А вот что это за сила такая и как ею пользоваться – рассказать забыли.

Да что же за невезение такое? Неужели всё же придётся пойти на поводу у Мяуса?

Успела расстроиться, но ненадолго, меня отвлекли. И не метла с ковром, который вообще после вылазки на подступы к поселению, старался не отсвечивать. Лежал себе тихонечко в уголочке у кровати. Нет, меня отвлёк голос. Тоненький такой, испуганный, женский.

– Госпожа ведьма? Господжа-а-а ве-едьма! – а вслед за зовом раздался стук в дверь.

Это кто ещё на мою голову?

Выглянула в маленькое окошко, что было тут же у стола, и увидела внизу незнакомую женщину. На ней была длинная юбка, почти такая же, как у меня до укорачивания, светлая рубаха и длинный серый фартук. В руках незнакомка держала корзину, которая была прикрыта сверху белым полотенцем.

Она с опаской оглядывалась по сторонам, а свободной рукой теребила край фартука.

– Чего стоишь? – совсем рядом раздался насмешливый голос Мяуса, и я едва не подпрыгнула.

– Нельзя же так пугать! – возмутилась, почему-то, шёпотом. И за сердце схватилась, которое от страха готово было покинуть привычную среду обитания.

– Дык я не пугаю, – усатый демонстративно потянулся и запрыгну на стол, прямо на раскрытую тетрадь. – Просто спрашиваю, чего стоишь, там к тебе пришли, не слышишь что ли?

– Слышу я, – прошептала ворчливо. – А кто это – знаешь?

– Откуда? – вполне себе искренне удивился засранец. – Баба какая-то. Наверное, деревенская.

А то я не поняла!

– А зачем она здесь? – продолжила расспрашивать, услышав очередной зов от незнакомки.

– Да откуда же мне знать? – возмутился прохвост. – Иди и спроси, может, ответит.

Нет, ну какой же он всё же вредный!

– И пойду, – буркнула тихо. Сжала руки в кулаки и направилась к лестнице. Выходить из дома не хотелось, как-то не ладится у меня с местным людом, одна встреча с драконом чего стоит, но, как бы ни было неприятно это признавать, Мяус прав. В очередной раз. И эта тенденция его правоты начинала меня нервировать. Так, глядишь, и возгордится белобрысый, хотя он и так короной своей едва ли потолок не задевает.

Метла сперва увязалась за мной, но у двери замешкалась, а потом и вовсе юркнула на кухню. Стеснительная она, однако, дама. Почему дама? Да потому что я так решила.

Дверь я открывала с опаской. Да и выглядывала осторожно, боясь, что мне внезапно может что-нибудь от незнакомки прилететь. Камень, например. Но, завидев меня, женщина, было открывшая рот, чтобы ещё раз позвать ведьму, попятилась и выставила перед собой корзину, как щит.

Так мы и застыли – я в дверях и она передо мной.