— Нет я просто… платье тянет и сковывает движения, а сложное плетение прически постоянно цепляется за украшения, подобранные служанками. Они все еще не в состоянии действовать слаженно между собой.

— Эрцгерцогине положена личная служанка. И не одна. Ив я…

— Аслан, — оборвала его, не скрывая своего недовольства. — Мы уже говорили об этом. Мне достаточно служанок, что будут ежедневно сменять друг друга в течение пары недель. Им просто нужно время освоиться.

— Хорошо, жена, — смиренно вскинул раскрытые ладони дракон. — А насчет того, о чем я говорил ранее? Встреча с Виларией назначена на сегодня. Ты можешь не приходить, но знай, мы будем обсуждать ее успехи в изготовлении противоядия для тебя. И для Шариэль Фиенн. Брат так и не ответил на твое письмо?

Покачала головой. Еще до всего этого переполоха я отправила Гилберту и его жене приглашение посетить Ислар как будущим хозяевам герцогства Фиенн. Надеялась, мы с легкостью сможем стать деловыми партнерами в солевом бизнесе, и укрепить не только связь семей, но и обеспечить себе силу, с которой общество просто не могло не считаться. Но получила лишь сдержанный ответ, по которому так и не поняла их намерений. А затем последовали еще два письма с признанием, что я по сути отправила Шариэль яд, пусть и ничего не знала об этом. С тех пор до нас не дошло ни весточки.

— Знаю, после Виты и Илая у тебя нет доверия к моим словам, но Вилария одна из тех, кому я могу доверить свою жизнь. — Аслахан присел у моих ног, и крепко сжал руки в своих больших ладонях. — Ив, как бы ни было сложно, сколько бы предательств нам не пришлось пережить, нельзя полностью закрывать свое сердце. Если вокруг нет того, кому можно доверить спину, ты становишься слаб и уязвим. И нельзя вырезать всю стаю из-за одной паршивой овцы, спрятавшей рога под волчьей шкурой.

Я подняла на Аслана взгляд и едва смогла выдавить:

— Илай отправится вслед за Витой?

Когда главная проблема в глазах мужа была решена, он обратил свой взор и на Виту. Я не была рада и не злорадствовала, ведь понимала как никто другой, что Аслан чувствовал, разрывая кажущуюся такой крепкой связь.

И тут он тоже не стал применять полумер. Процесс удочерения Виты одной из дворянских семей Ислара был остановлен, а сама она изгнана с наших земель, как и те, кто разносил эти слухи независимо от положения и титулов. Для Аслана это был способ показать свою нетерпимость и решительность, свою любовь ко мне.

Он не сомневался в своем решении, хоть и знал, что, скорее всего, лишится не одного друга, а двух. Возможный уход Илая меня волновал. Пусть он и был влюбленным мальчишкой, что следовал за Витой по пятам, но благодаря его тайному расследованию и упорности, все разрешилось сразу и без каких-либо сомнений. Разве можно было винить его в том, что он пытался защитить своего господина и помочь любимой? Я прекрасно могла его понять.

— Нет, — напряженно ответил Аслан. — Он перейдет под командование Вальтера в походе к Синему морю.

Приказ отправить брата, добровольно отказавшегося стать золотым королевским мечом, прибыл из столицы недавно. Конфликт с Объединенными Синими Островами разгорался с каждым днем, подстегиваемый налетами монстров. И Аслахан был вынужден выслать отряд согласно указу короля. Что, конечно же, сильно меня беспокоило, ведь в прошлой жизни этот поход обернулся для Вальтера катастрофой.

— Он сам так решил, и я его поддержал. Илай может и кажется тебе мальчишкой, жена, но он опытный воин. Он станет поддержкой Вальтера и надежным союзником в битвах. — дракон коснулся лбом моих пальцев, согревая их теплом. — Знаю, ты боишься, что будущее повториться. Потому я отправлю с ними и Шейда. Втроем они смогут сохранить жизни друг друга. А тебя пока будет защищать третий шурин.

Нервный смешок вырвался сам собой. Эти их обмены любезностями с Саймоном ставили в тупик не только слуг, но и меня с Вальтером. И все же я была благодарна Аслахану за заботу не только обо мне, но и семье, которой так дорожила.

— Прости, что не могу сделать больше…

— Аслан. — обняла щеки ладонями, заставляя дракона посмотреть на меня. — Вместе мы со всем справимся, обещаю тебе.

— Поверить не могу, что возжелал свои силы дракона тогда, когда и узнал, что получить их назад невозможно. Даже Шиира не может вернуть дракону исток… но даже так, я ничуть не жалею о своем выборе, Ив.

— И я ни о чем не жалею, Аслан.

Держалась из последних сил, чтобы не рассказать о своей маленькой тайне. Гёнсем из красного алмаза уже был готов, но я пока не знала, смогу ли наполнить его маной, смогу ли очистить ее, а затем обратить в жидкий огонь. И потому обнадеживать мужа не стала. Не хотела давать надежду, которую могла не оправдать.

— Идем, — я крепко сжала горячую ладонь. — Встретимся Виларией, как ты и хотел.

Жена Шейда оказалась совсем не такой, какой я ее себе представляла. Обаятельная девушка с копной рыжих волос, веснушками, рассыпанными по коже и искрящейся улыбкой. Энергичная, задорная, а главное уверенная в себе. Она долго объясняла составы, раскладывала растения и маленькие бутыльки с жидкостями, рассказывая про каждый ингредиент. Сказала, что оставит все, чтобы могли сами проверить и убедиться.