Наспех позавтракав, оделась я тоже самостоятельно. Не стоило служанкам видеть, что под платьем спрятался костюм для верховой езды. Затем отказалась от дополнительного сопровождения, хоть Вальтер долго наставил, и покинула замок с Шейдом плечом к плечу.

Это не осталось незамеченным среди слуг. Многие видели, как мы направлялись в сады, что пока еще оставались в плачевном состоянии. Но там, как всем было известно, находились два вековых дерева, держащие своими мощными кронами качели, что Саймон выкрал из главного особняка Фиенн. Я и раньше любила проводить там время, а потому никому в голову не могло прийти, что едва мы скроемся от чужих глаз, Шейд откроет портал.

Мне просто хотелось глотнуть свободы. Почувствовать себя живой и не должной никому ничего объяснять. Просто прогуляться, как мы с Асланом делали это множество раз, но наедине со своими мыслями.

Шейд перенес меня на знакомую опушку, а затем из другого портала появилась Искра. Сначала лошадка взволнованно заржала и едва не встала на дыбы, но я смогла ее успокоить. Почувствовав мою отчаянную нужду, Искра покорно подставила бок, и прежде, чем мне удалось запрыгнуть в седло, из портала появился Шейд.

— Сегодня ветрено, госпожа.

Дракон опустил мне на плечи свою накидку, что оказалась совсем легкой и невесомой. Забрал платье, которое я нетерпеливо скинула на соседний куст, оставаясь в штанах и фраке для верховой езды. И закрепил сумки на лошадином седле, что я собирала в спешке. Там было немного воды и вяленого мяса, угощения для искры, яблоки и сахар, и шкатулка. Не та, что отдал Саймон, а музыкальная, подаренная Асланом. Но к ногам танцующей пары я все же положила непокорный красный алмаз.

— Я приду на ваш зов, госпожа.

И едва рука Шейда отпустила поводья, как я сорвалась в галоп. Сильные ноги Искры несли вперед, а ветер свистел и закладывал уши. Мы мчались по извилистым тропинкам леса, зелень деревьев сливалась в один единый поток, а лучи солнца играли на лице, даря свою теплоту и рассеивая тревоги.

Искра с легкостью перепрыгивала могучие корни и камни, что попадались нам на пути, и каждый мимолетный полет дарил ощущение настоящей свободы.

Я уже не могла сдержать восторга, улыбка сама расплывалась на губах, а сердце заходящееся в груди больше не разгоняло тревогу, а наполняло тело жизнью.

Не думала ни о чем, просто следовала зову сердца. И в итоге мы оказались на отвесном каменном утесе, и с его высоты я увидела как простирались бесконечные маковые поля, похожие на пламенный океан.

Постояв на самом краю и надышавшись теплым воздухом вдоволь, я отошла назад. К ближайшему дереву, где была привязана Искра. Угостив ее и похлопав по мощной шее, забрала шкатулку и уселась прямо на землю. Прислонилась спиной о мощный ствол, спрятавшись от солнца в тени могучей кроны.

Завела шкатулку маленьким рычажком и мелодия наполнила все пространство. Вновь сжала в ладони алмаз и стала понемногу напитывать его своей силой. Забыла о неудачах, не ждала ничего. Лишь прикрыла веки, отдаваясь судьбе и природе.

Ветер щекотал лицо, шум листвы нежно сливался со звонкими нотами. Меня окружила материя, что была намного древнее маны. Та самая сила богини Эфир, что когда-то позволила соткать этот мир, что породила драконов и магов.

Знала, она мне не принадлежит. Я могу лишь просить и смиренно ждать ответа. Открыть сердце, пропустить эту силу через все свое тело и направить ее в красный алмаз. Редчайший и такой драгоценный.

А когда солнце над маковой бездной окрасилось медью, и закат разлился по небу яркими красками, я смотрела на все это великолепие через кристально-чистую бусину, зажатую между пальцев. Блестящие идеально гладкие бока наливались тем самым благородным красным цветом, что когда-то носил на себе мой дракон. Цветом, что я обещала вернуть его чешуе, чего бы мне это не стоило.

И пусть обретенная форма гёнсем была лишь первой ступенью, мое сердце уже было переполнено счастьем. Просто держать в руках сосуд сотворенный из самого редкого минерала на земле, уже само по себе являлось чудом.

И едва я успела спрятать это чудо в шкатулку, как земля задрожала, а порывы ветра усилились. Мне бы вскочить на Искру, что беспокойно ржала, пытаясь встать на дыбы, но тело будто двигалось само по себе.

Руки спрятали шкатулку вглубь сумки, а ноги понесли к краю утеса. И только я ступила на скалистую тропу, как огромный оранжевый круг солнца, что секунду назад был перед глазами, исчез.

Рев раскатился по бескрайней бездне, а широкие крылья закрыли собой горизонт. Порывы ветра были настолько сильны, что мне едва удавалось стоять на ногах. Огромный зверь поднимал свое тело над утесом, пока когтистые лапы не уцепились за край.

Тряхнув шипастой мордой дракон раздул ноздри, а золотые глаза быстро нашли меня. Он взревел и двинулся перед изо всех своих сил, перебирая тяжелыми когтистыми лапами и мотая длиннющим хвостом.

Я не думала ни о чем. Просто по инерции бросилась ему навстречу. Бежала со всех ног так же, как зверь несся с усилием отрывая тело от земли. И в момент встречи, распахнув объятия для необъятной шеи, я ощутила вовсе не огонь чешуи, а жар голой кожи и тяжесть обессиленного мужчины.