Могу простить ему мелкие оплошности. Лишь бы нам удалось спасти сына.

– Как думаешь, он...
– я осекаюсь. Не могу допустить мысли о том, что мой сын попал к Лайе.

– Я лучше умру, чем позволю ей...
– шипит сквозь зубы Дэмиен.

И я снова сжимаю его руку. Нет, умирать не надо, ведь я только тебя нашла.

На пристани неожиданно обнаруживается огромная гудящая толпа, и мы оказываемся практически проглочены этим людским морем я и не думала, что в Альветте столько пиратов!

Боюсь потерять Дэмиена и все время оглядываюсь.

Но тут вдруг мой взгляд натыкается на другой взгляд, от которого холодит кожу.

Ирвин Торн, именно его, закованного в цепи, пираты вытащили на помост и теперь устроили нечто вроде... собрания.

Оборачиваюсь к Дэмиену. Что вообще происходит?

Пересуды вдруг утихают, как только на площади появляется Красный Тюрбан, предводитель всего этого безобразия.

– Почему это происходит без моего ведома?
– гремит голос Дэмиена над толпой.

– Потому что есть угроза Альветте. А ты... не сумел ее защитить, - выходит вперед мужчина в расшитом кафтане.
– Говорят, ты проводил эту ночь с женщиной?

В ответ Дэмиен только шипит.

– И как, по-вашему, казнь рыжего что-то изменит?!

Людское море снова начинает волноваться.

– Госпожа с корабля требует его голову в обмен на то, что не тронет остров.

– К тому же, это забавно казнить императора Срединных Земель, - добавляют из толпы.

– Госпожа забывается, - чеканит Дэмиен.
– Сегодня она требует голову императора, а завтра придушит кого-нибудь из вас, потому что ей уже нечего будет противопоставить.

Дэмиен забирается на помост и встает лицом к толпе.

– Пираты никогда и никому не подчинялись! Мы хозяева в этих морях, и мы сами решаем, чему быть, а чему не бывать!

Кажется, я понимаю, как он стал главным тюрбаном. Мой муж хороший оратор. Раньше я не обращала на это внимания.

– Ну и кто же принесет ей эту весть?!
– кричат снизу.

В этих словах звучит страх, и мне удивительно осознавать, что даже в таких отдаленных от "цивилизации" местах, как Альветта, люди боятся ларди.

– Я!
– Дэмиен задирает рукава, и я обращаю внимание на то, как по его коже струится сила.

У урожденных магов-мужчин, ирриди, волшебство сосредоточено в глазах и волосах, а у Дэмиена сейчас на коже проявилось что-то вроде татуировки. Такого я еще не встречала. Странно, что я вчера этого не заметила.

Собрание пиратов начинает волноваться. Кое-кому, похоже, предложение приходится по душе, и Дэмиену уже предлагают компанию.

Но мне страшно, потому что я хорошо помню его слова: "Лучше я умру"...

Вскоре все уже готово.

Дэмиен оборачивается ко мне и касается щеки.

– Жди меня дома, - все это так мило, нежно и искренне, что я готова была бы закрыть глаза на то, что видела утром в его комнате, если бы не контекст.

Я не могу позволить Лайе отобрать у меня еще одного дорогое мне существо. И я не знаю, как надежно его уберечь.

Так мы и стоим - я тоже касаюсь щеки Дэмиена своей ладонью и не могу произнести: "Не уходи", - он должен спасти Лиама.

Наконец я отступаю.

– Возвращайся живым, - срывается с губ, и Дэмиен уходит.

В толпе мелькает его ярко-красный тюрбан.

– Ларди!
– вдруг слышу позади себя, и по телу пробегает что-то вроде электрического тока.

Это Ирвин Торн.

Его все еще не убрали с помоста. Дэмиен распорядился оставить пленника так - пускай насладится горячим солнцем Альветты после почти бесконечной зимы, которая по воле рыжего наступила в Срединных Землях.

Я медленно поворачиваюсь.

От шикарной одежды правителя на рыжем остались только штаны, и те не с императора. Легко понять, что пираты растащили весь утонченный гардероб правителя.

Ирвин смотрит мне прямо в глаза, и я испытываю огромное желание закрыться чем-нибудь, стать невидимкой. Вот почему мы вечно встречаемся, когда Торн в цепях и у меня есть выбор: позволить убить его или выручить?

Может, судьба ведет меня к очень простому уроку - дай сдохнуть рыжей твари.

Оборачиваюсь к нему, гордо поднимаю голову и расправляю плечи. Дэмиен сказал пиратам, что я теперь хозяйка Дома на холме, а, значит, в его отсутствие слушаться надлежит только меня.

– Нам не о чем разговаривать, - бросаю пленнику. Вот правда, пусть помучается под палящим солнцем. Он ведь... еще и рыжий. Ему, наверное, в новинку загорать.