– Что ты охотился за ней и за мной годами.

– И это так.

Я вижу, как пламя, бушующее вокруг нас, понемногу опадает, перестает реветь и сверкать. Это уже кое-что. И это значит, что я на правильном пути.

Брин смотрит на меня потрясенными глазами.

– Зачем?
– спрашивает она.

– Потому что вы - моя семья, - крепче сжимаю плечи дочери.
– Я был несчастен без вас.

Все-таки это довольно просто - разговаривать с ребенком. Их куда легче убедить в том, что говоришь правду, особенно, когда тебе нет резона лгать. Но... ты ведь страшный тиран.

– Да, - едва-едва улыбаюсь.

Если бы не Эмбер и другие ее мужья, мне было бы трудно это признать, и тогда я потерял бы то единственное, что еще имеет для меня цену - дочь и жену.

Брин прищуривает глаза и пытается стряхнуть мою руку с плеча.

– Это ужасно, - хмурит брови она, а языки пламени, еще недавно плясавшие на ее одежде, окончательно затухают.

– Да, - признаюсь я.

Если бы я раньше знал, как это приятно, говорить правду!

Чуть-чуть приседаю в коленях для того, чтобы иметь возможность заглянуть дочери в глаза.

– Но ты поможешь мне все исправить. Уже помогла.

– Как?
– глаза Брин расширяются не то от страха, не то от удивления.

– Ты - то, что я искал.

– Я не буду убивать для тебя, - лицо девочки становится капризным, и я с трудом подавляю смешок.

– Брин, мне этого не надо. Я просто хочу, чтобы ты была рядом и была счастлива.

– Что?

– Это и есть то, что делают родители, - я снова аккуратно кладу ладонь на предплечье дочери.

– Но если ты будешь убивать...

– Уже не буду. Я понял, как ошибался, Брин, в тот самый момент, когда нашел

снова твою мать.

– Так мама жива?
– наконец выдыхает девочка.

– Сколько еще человек должны сказать тебе об этом?
– я понимаю, что у меня выходит грубовато, но, честное слово, я не умею и никогда не умел общаться с детьми. Похоже, что мне еще многому предстоит научиться заново.

В этот миг в подземелье снова появляется Лайя. Я вижу, что ларди Э’Линн спускается вниз с осторожностью, так, словно боится того, что под ней обрушатся ступеньки. Еще бы, несколько мгновений назад здесь бушевало пламя! Все, кто успел, выбежали, а тот, кому не повезло...

Тут я замечаю Вэйна, лежащего у стены, и быстро разворачиваю дочь спиной к погибшему отравителю. Нужно отдать ему должное, парень, похоже, действительно попытался защитить мою дочь, когда она вспыхнула. И не пожалел для этого собственной жизни. Он любил Эмбер, и в этом месте я могу понять его. Чего не сделаешь ради того, чтобы быть рядом с любимой по-настоящему? Некоторые идут даже на кражу ребенка. Я заслоняю Брин собственной спиной.

– Я предупреждал тебя, это сила ами, - говорю Лайе.
– Просто отпусти нас, и мы отправимся обратно к моему народу. Я больше не хочу ни с кем воевать.

В этот момент я ощущаю, как моей ладони касается маленькая рука. Это Брин. Она мне поверила! И это чувство оглушает меня, растекается по всему телу, заполняя в нем то, что казалось мне пустотой. Кажется, я наконец-то нашел тот путь, которым действительно хочу следовать.

Лайя высоко приподнимает брови.

– Послушай, ларди, - обращаюсь я к ней.
– Я теперь отец. У меня есть, что защищать, таким как я, не нужны разрушения.

Лайя обхватывает себя руками и бормочет:

– Мне нужно подумать, Ирвин Торн.

– Тебе придется нас выпустить, - настаиваю.
– Иначе за тобой придет армия Эмбер. Пожалуйста, давай избежим кровопролития.

– И это говорит мне тот, кто уничтожил мою мать?!
– брови Лайи сходятся на переносице.

– Мы можем оставить это в прошлом. Я же сказал, ты получишь свой дом и право жить в нем до старости!

Лайя неожиданно выхватывает клинок из-за пазухи и бросается нам навстречу. Мое тело реагирует быстрее, чем я мог этого ожидать. Выхватываю оружие у Брин и не встречаю при этом сопротивления.

Все заканчивается предсказуемо.

Меня годами тренировали сражаться и побеждать. Клинок оказывается в груди у Лайи.

– Не смотри!
– только и успеваю крикнуть дочери.

Слышу, как Брин позади шумит. Надеюсь, что она отвернулась.

Честное слово, я не хотел снова становится убийцей, и мне страшно подумать, как именно я выгляжу сейчас в глазах моей дочери.

Тело Лайи обмякает и падает к моим ногам. Я спешу закутать ее в плащ, так, чтобы ничего не было понятно. И затем поворачиваюсь обратно.