Воины опасливо сдвинулись к краю стола. Лютый прислонился спиной к стене и вновь попытался задремать.

— Говорят, Эйнар-кзорг — теперь новый воевода у Ингрид. Учит воинов сражаться, но сам в строй не встаёт — покалечен в спину. Она хочет убить Вигга, чтобы дать свободу своему брату.

Разговоры о Волчице растревожили Лютого, и он не мог уже спать. Он старался позабыть о ней, заливал разум хмелем, только бы отделаться от щемящего чувства тоски и иссечь унижение, которое принял от неё.

— Если она потерпит поражение на поединке, то конец нам всем, — продолжали шептаться соседи по столу

— Что ещё за поединок? — вскинулся воевода.

Воины удивлённо повернулись к нему.

— Ингрид выходит на поединок с царём Виггом! Ты что, не слышал?

Лютый ужаснулся. Ингрид собиралась на смерть, а он, ни о чём не ведая, напивался в чужом зале; он бросил её, сдался. Выпитое разом подступило к горлу, кислая вонючая отрыжка застыла на языке.

— Где будет этот поединок? — прохрипел Лютый, ища глазами кружку, чтобы сбить вкус дерьма во рту.

— Как, «где»? На холмах близ Лединга. Царь Вигг уже перевёл войско через Хёммель-Эльву и разбил лагерь на берегу. Ингрид с воинством в Лединге. Поединок состоится через три дня!

— А вы почему не там? — рявкнул Лютый.

— Наш ван желает опоздать, — переглянулись воины.

— Кто ваш ван?

— Гутруд.

Лютый вышел на двор помочиться. От мороза голова мгновенно протрезвела. Снег искрился под луной. По небу разбегались всполохи зелёного, оранжевого, пурпурного сияния. Холод и ночь не замечали ни вздоха, ни стука сердца, ни тепла человеческой крови. Не замечали они и слёз, которые встали на глазах у Лютого.

«Мирной жизни у нас с тобой уже не будет, как бы я того не хотел! Погибнуть вперёд меня я тебе не дам. Я встану рядом и поддержу тебя!»

***

Ночь становилась бледна, растворялась на глазах, очерчивая силуэты в комнате. Стал различимым дым тлеющих углей в горящей чаше. Ингрид поняла, что вовсе не сомкнула глаз этой ночью. Сердце тяжело трепыхалось в груди от горького предвкушения битвы. Раньше она шла на войну храбро, чувствуя себя всесильной. Теперь же беременность отняла прежнюю лёгкость. Ингрид не хотела больше воевать.

Глухое шуршание кольчужных колец заставило её очнуться от мыслей. Напротив ложа стоял Рейван: облачался в броню, звенел ремнями наручей. Его лицо было спокойным, движения уверенными. Он готовился к битве, и у Ингрид не было сомнения в его силе.

В последние дни Рейван молчал больше обычного, но Ингрид видела, как в его взгляде бушевало невыговоренное отчаяние. Он отобрал самых верных воинов и восстановил обычай отца сходиться с соратниками в тренировочных схватках, давая выход своей боли. Он бился жестоко, никого не щадил, и его не щадили. Ингрид видела, что воины Нордхейма полюбили его. Прибыв же в Лединг, он ставил своих воинов в тренировочные сражения с воинами других кланов, но сам в битвах больше не участвовал.

Рейван застегнул пояс с ножнами и натянул перчатки с железными пластинами. Он предстал перед Ингрид рисским воином, словно сошедшим с гобелена: большим, свирепым, с нисходящей с головы косой.

— Просыпайся, — произнёс он.

Ингрид кивнула и выбралась из-под шкуры. Она давно не спала.

— Боишься? — спросил Рейван, подняв со скамьи кольчугу для неё.

Ингрид застегнула стёганый поддоспешник и набрала полную грудь воздуха.

— Боюсь, — судорожно выдохнула она.

В животе её раздался болезненный пинок, и Ингрид пошатнулась. Рейван придержал её, помог сесть. Она подняла на него глаза и увидела, с каким удивлением он уставился на её выступающий живот, которого прежде не замечал. Его брови нахмурились, глаза заблестели в догадке.

— Да, я беременна, — сказала Ингрид прежде, чем он успел спросить.

Она ждала упрёков и осуждения и потому напряглась всем телом и оскалилась. В другие времена её, незамужнюю, следовало бы высечь, остричь косы и отправить в святилище.

Рейван отстранился и, приложив к бороде ладонь, зашагал по комнате. Шаги его были злыми. Ингрид, не шевелясь, наблюдала за ним.

— По любви? — спросил он, наконец остановившись перед ней. — Или силой тебя взяли? — Взгляд его горел болью.

— По любви, — опустила она глаза.

Рейван присел перед ней, взяв её руки в свои.

— Береги его, — сказал он.

— Ты не злишься? — удивилась Ингрид.

Снаружи донеслись голоса, шорох стали и нетерпеливое ржание лошадей. Воины готовились к битве.

— Я счастлив, — ответил Рейван.

Ощетинившийся воинственный вид его напомнил Ингрид о том, что её брат — кзорг и обзавестись детьми не способен. Но, как любой человек, особенно в предстоянии перед смертью, он стремился продолжить свой род.

Ингрид взялась за кольчугу, продолжив облачаться. Все движения её были нерасторопными, неуклюжими. Рейван вновь принялся помогать.