— Будь осторожна, — сказал он. — Не покидай холм. Выполни всё, о чём я тебя попросил. Поняла?

Рейван положил руки на плечи Ингрид и поглядел в глаза.

Она кивнула и прижалась головой к его груди. Рейван обнял, погладил по волосам и тихонько поцеловал Ингрид в лоб. Его дыхание показалось ей скованным и тяжёлым. Мыслями он был уже не здесь. Он был весь обращён к полю боя.

Рейван протянул Ингрид шлем и взял свой. Они вышли во двор. Факелы горели на шестах в растворяющихся сумерках. Соратники, кружившие в сборах, застыли при виде Верховного вана и воеводы.

— На поле уже собирается войско, вождь, — сказал ван Лассе. На голове его блестел шлем, а с подбородка сходили три седые косы. Лассе был в Лединге главным.

— Сейчас и мы прибудем, — низким голосом произнёс Рейван.

Ночной мороз в предрассветный час стал крепче. Пальцы на ногах и руках будто поразило множеством игл. Зубы Ингрид застучали. Она подняла плечи, чтобы спрятать шею в пушистом мехе плаща, и ощутила, как тяжёл шлем на её голове.

«Я еле несу на себе эти доспехи, выстою ли я сегодня?» — терзалась она.

Рейван забрался в седло и сделал круг по двору, оглядев соратников. Он повернулся к Ингрид и задержал на ней взгляд. Ей сделалось не по себе от вида чёрных глазниц его шлема — будто не человек вовсе глядел на неё.

— Выдвигаемся! — скомандовал он.

Ветер застыл над холмами. Лес, росший у подножия склонов, безмолвствовал. Снежные дали сливались на горизонте с безжизненными скалами и прозрачным сизым небом.

Дорога от Лединга до места поединка была длинна. Ингрид вспомнила, как вчера они с Рейваном проезжали здесь, как взобрались на заснеженный холм и рассматривали набульский стан, горящий вдали сотнями огней… Погода тогда была ясной и морозной, и сегодня обещала быть такой же.

Вчера они лишь осмотрелись и возвратились в крепость, решив отдыхать. Предшествующие битве многие дни Рейван провёл с воинами на этих холмах, изучая их и подготавливая позиции для будущего сражения.

— Если Вигг победит, он не возьмёт пленных, — сказал ей вчера Рейван, щурясь от холодного ветра на холме. — Он привёл сюда большое воинство, чтобы истребить риссов.

— Я не собираюсь проигрывать! — ответила Ингрид.

***

Они подъехали к полю, где воины уже выстроились ровными рядами. Стяги вождей горели яркими пятнами над закованными в железо головами и остриями копий.

Солнце показалось из-за склона холма и осветило холодный мир. Сегодня оно показалось Ингрид ярким как никогда, смотрящим на всех живым взглядом. Дрожь в её теле улеглась. Свет утра и люди, шумящие вокруг, даровали веру в победу.

«Боги сегодня с нами», — знала она.

Ингрид увидела впереди вана Колбьорна и вана Вульферта. Они стояли на холме, окружённые соратниками. Ингрид подъехала к ним, и ваны склонили перед ней бородатые головы. Рейван, коротко кивнув вождям, повёл коня вдоль выстроившегося рядами войска. К нему навстречу вышел ван Арнульф, назначенный быть оруженосцем в поединке.

— Гутруд не привёл своих воинов! — услышала Ингрид слова Арнульфа.

Она не увидела выражения лица Рейвана под шлемом. Он лишь слегка качнул головой, будто того и ожидал.

Чистое белое поле золотилось в лучах рассвета. Предстояние перед смертью и ожесточение сделали воздух липким и враждебным. Слышались нервный скрип брони, хруст снега и шорох стали — кто-то проверял, не примёрз ли его меч. Тихий ропот, исходивший от каждого наполненного тревогой сердца, сплетался во всеобщее напряжённое колыхание.

Осмотрев центр войска, Рейван вернулся к вождям. Ингрид увидела, как с правого крыла воинства приближается всадник. Он проскакал меж рядов и поднялся на холм.

— Ван Харальд передал, что они готовы, — сказал гонец, отыскав глазами золотую гривну на груди вождя.

С левого крыла тоже прибыл всадник.

— Ван Стейнвульф готов, — доложил он.

Ингрид поглядела на Рейвана и с благоволением кивнула ему.

— Хорошо. Возвращайтесь на места, — отдал приказ он.

На другом конце поля, со стороны набулов, от общей воинской массы отделились три фигуры и двинулись к центру. Это был набульский царь и два его оруженосца. В руках у оруженосцев были высокие щиты, почти в рост человека.

«Началось», — вздрогнула Ингрид и рукой, не чувствовавшей силы, дала знак воинам отстукивать гимн. Она повернулась к Рейвану с мыслью, что вполне может его больше не увидеть.

Раздался глухой удар меча о щит, затем — ещё один. Сперва нескладные и одинокие, они перерастали в марш, который растекался над рядами воинов. Нарастающая сила, ускоряющийся бой заставляли содрогаться землю. Заколыхался воздух. Тревога в сердцах унялась, и все они забились в едином ритме. Страха больше не было. Лишь сладко-горькое предвкушение битвы растекалось по жилам.