— Пока что ничего нового. Пытаюсь понять, для чего ему девушки, но на телах жертв не ощущаются следы магии. Иначе говоря, убивали их не при помощи заклинаний.

— А что, если на них нет следов магии, потому что они сами себя убивали?

— Вполне может быть. Если они были под гипнозом и сами себе наносили вред, то это возможно.

Были под гипнозом?

Наносили себе вред самостоятельно?

А что, если они убивали сами себя прямо во сне?

— Поняла! Теперь нужно кое в чем убедиться, поговорим позже, бабуля!

Изо всех ног я побежала в свою спальню, где меня ждала большая доска с фотографиями и личными данными жертв. Девушка, на которую указал Лэсли, когда заходил ко мне в комнату, она совершила самоубийство, но до этого она заказывала талисманы от преследования. Видела ли она, как и я, что-то похожее на призрака женщины в черном? Черная женщина — мой главный кошмар, она являлась ко мне во снах, но теперь объявилась еще и в реальности, а ведь именно этого я всегда боялась! Мне казалась невыносимо страшной мысль, что женщина из сна выберется на волю и начнет медленно мучить меня и моих немногочисленных близких.

Что, если убийца зачаровывал вещи, а после подсовывал их жертвам и насылал на девушек сводящие с ума кошмары? Например, кошмары с призраками, демонами или духами?

Я еще раз пробежалась глазами по сотворенной моими руками доске.

Все исчезновения девушек были внезапными, следов похищения не было. Выходит, жертвы скорее всего уходили из дома по своей воле. Все трупы имели разные раны, но некоторые были несвойственны для самоубийств… будто девушка просто заснула и не смогла пробудиться от сна. Что если ей снился кошмар, в котором она умирала? И раз она умирала во сне, то и в реальности ее тело лишалось не только души, но и жизни?

И вот еще кое-что: что, если девушки видели кошмары только пока находились в определенном месте, например, в своем доме? А когда уходили из него, то кошмары и видения тут же заканчивались, а призрак «не трогал» их. Может ли быть такое, что девушки не только уходили из своих домов добровольно, но и делали это намеренно? Кошмары куда-то заманивали их? Но куда именно? В место, откуда жертву будет проще украсть? Где она непременно останется одна?

От всех этих теорий и мыслей у меня мурашки не переставали бежать по спине. Но ясно было одно — разгадка тайны, как ты трудна она не была, уже рядом. Главное сейчас собрать все эти хаотично бегающие по разуму мысли в кучу и объединить их «красными нитями», как это делают детективы из фильмов.

«Что сказала твоя бабушка?» — пришло мне сообщение от Лэсли.

Я долго сверлила глазами этот небольшой текст, но наконец-то решилась.

«Мне нужна твоя помощь. Встретимся у моего дома через час!» — ответ был отправлен.

— Что это? — Лэсли снова смотрел на меня с не прошибаемым на эмоции лицом, как и подобает первоклассному истукану. Кажется, я снова умудрилась сломать его мозг.

— Это мои вещи, — я указала рукой на дорожную сумку. — Здесь все только самое необходимое, честно.

Как только написала Лэсли, что жду его через час, сразу начала паковать самые важные для жизни (то есть выживания) вещи: одежду, копии документов об умерших и пропавших девушках, ноутбук и тому подобное.

Если за мной теперь, как и за другими девушками, собирается охотиться призрак из моего кошмара, то лучше быть вместе с охотником на нечисть, чем совершенно одной. Бабуля и матушка, даже если меня начнет душить мой кошмар, вряд ли это заметят.

— Только не говори, что решила сбежать из дома.

— Что-то типа того. Я уверена, что каждый подросток за свою жизнь обязан сбежать из дома хотя бы разочек!

Вот только Лэсли моих шуток и энтузиазма не разделял. Он смотрел на меня с такой каменной миной, будто ей пытался сказать: «Не знаю как ты, но я убегать из дома не стал бы». Пришлось объяснить охотнику все подробности нашего с бабушкой разговора. Беседа была не из быстрых и не самых приятных, но Лэсли был настолько увлечен этой историей и моими умозаключениями, что не заметил, как начал тащить мой рюкзак.

— Кстати, а где ты живешь? — поинтересовалась я, когда мы прилично отошли от моего дома.

— Так ты хочешь пожить у меня?

— А ты не хочешь? Разве не удобнее будет за мной следить, если я буду у тебя прямо под боком? Или хочешь, чтобы в следующий раз из-за прихода призрака я умерла?

Точнее сказать, призрак черной женщины — это только одна из причин, по которой мне следует пожить с Лэсли. Вторая причина сокрыта в словах бабушки. Я не стала говорить ему, что грязевой голем преследовал его не случайно. От охотника исходила энергия, схожая с энергией похитителя девушек, а раз я нахожусь рядом с Лэсли все время — утром и днем, пока он в школе, а еще мы проводим с ним в последнее время почти все вечера… Другими словами, мне осталось только понять, не живет ли рядом с ним кто-нибудь подозрительный.