Чем чаще я слышала «рептилоид» из уст Лэсли, тем хуже себя чувствовала. Ощущение было таким, будто я попала на шоу, где рассказывали фанатикам про инопланетян, НЛО и круги на полях, а не обсуждала убийства.

— Ладно, я поняла, что теория очень бредовая. Умоляю, прекрати говорить «рептилоид».

— Почему это? Рептилоиды не в твоем вкусе? Не хочешь себе друга-ящера? Боишься, что придется за ним бегать хвостиком? Точно, ящеры ведь любят сбрасывать хвост…

— Ну все, хватит!

Унизительно — вот как можно описать одним словом издевки охотника над бессильной ведьмой. Да уж лучше бы он меня при первой нашей встрече сразу убил своими зачарованными ножами, чем мучил словами.

Видя, что шутка про хвост была лишней, Лэсли постарался меня подбодрить. Он налил в кружку чай, поставил ее передо мной и продолжил свои размышления:

— Сколько бы не думал, не могу понять убийцу. Но знаешь, с начала нашей с тобой совместной работы он начал все чаще давать о себе знать.

— Тоже думаешь, что рано или поздно он проколется?

— Я в этом уверен, но до этого нам нужно быть аккуратными настолько, насколько это вообще возможно.

— Ну и как мы это сделаем?

— Разве не ясно? По возможности будем проводить все время вместе.

Чай, который я только что отпила, чуть не заставил меня им захлебнуться. Я так и не поняла, угрожал мне Лэсли, или же это было чистосердечное желание меня защитить и оградить от опасности…

Что ж, в любом случае, через несколько часов я узнала ответ на этот вопрос.

По расписанию Лэсли в шесть часов вечера каждого дня у него был запланирован осмотр территорий города. Разумеется, в одиночку он проходил не весь Исад, за некоторые районы отвечали другие охотники, Лэсли только изредка наведывался туда, чтобы убедиться, что все в порядке (все же нельзя до конца доверять тем, кто, как и ты сам, является носителем демонической крови).

— И ты этим каждый день занимаешься? Не понимаю, ты мазохист? — спросила я, когда мои кроссовки стали неприподъемными из-за налипшей к подошвам грязи. Идти по такой земле было так тяжко, что проще казалось научиться летать, чем пробираться через эти противно хлюпающие болота своими силами и своими собственными ногами.

Мы решили начать осмотр Исада с леса, поэтому проходили вдоль его границ, разглядывая ловушки. Ведьминых кругов здесь было полно, и Лэсли периодически замечал в них низших демонов, которым быстро ставил дырку во лбу.

Если подумать, это могло бы выглядеть как спокойная прогулка по парку, больше напоминающая свидание, но не тут-то было. Мы скорее напоминали двух заблудившихся неудачников, которые пробирались по чащобе в поисках выхода.

— В пору экзаменов я хожу на охоту через день, — ответил Лэсли и продолжил пробираться сквозь ветки.

— Ну ничего себе! Через день, как безответственно, — прошептала я, мысленно обругивая этого парня.

Я за свою жизнь территорию особняка Роман покидала не больше пяти десятков раз, а Лэсли говорил, что в доме проводит от силы несколько часов в сутки… И откуда в нем было столько энергии и сил?! Его предок что, многоногий демон?!

— Если устанешь, просто скажи, — заявил он, меня жалея.

— Ох, не переживай, ты сразу поймешь, когда я устану.

Конечно поймет, я ведь начну его проклинать, костерить и умолять остановиться или понести на руках обратно.

Лэсли усмехнулся.

— Прости, надо было сразу идти в твоем темпе, немного забылся, — он остановился, достал из рюкзака бутылку воды и протянул мне, — не хотел тратить много времени на проверку ловушек, вот и увлекся. До темна лучше вернуться домой.

Я демонстративно сощурила глаза.

— Так не терпится вернуться? — сделав несколько жадных глотков, я закрыла бутылку и вернула ее Лэсли броском. Он, разумеется, тут же поймал ее. Уверена, он и с закрытыми глазами так сделать сможет.

— Тебе же больше нравится спокойная обстановка, а не беготня в гнилых листьях, — ответил он, пожимая плечами.

— Ха, так ты делаешь это ради меня? Да ладно тебе, не ври, — подкалывала я Лэсли. — Просто так и скажи, что тебе и самому понравилось жить с соседкой по комнате.

Быть с компании всегда гораздо приятнее, чем находить один на один со своими кошмарами. Я это по своему опыту знала.

Я продолжила, улыбаясь как дурочка:

— О, или неужели господин охотник волнуется за меня? Боишься, что из-за трупа Бейлора я раскисла? Я не настолько слабенькая, как те девчонки из школы, которые при виде мертвого тела начали вопить и рыдать. Видеть трупы и монстров для меня в порядке вещей. Я — дочь ведьмы.

Но пусть я сейчас и сохраняла легкий настрой, пока говорила о трупе незнакомого мне мужчины, Лэсли в ответ на мои слова стоял как неживой. Он не кривился, не делал вид, что не верит. Он просто продолжал пялиться на меня, в какой-то момент мне даже показалось, что по-настоящему его взгляд был направлен куда-то еще, а не на меня.