Это быстро наскучило. Старая семейная вражда не мотивировала на подвиги, а собственных поводов Генри мне не давал. Он вообще держался с удивительным достоинством. Увы, будучи моим ровесником, отказывать себе в удовольствии отыграться он не спешил, поэтому веселая взаимная грызня продлилась целый год.

Потом она остыла и улеглась. Но ненадолго.

Как оказалось, у нас обоих не было веселого шумного детства. Мы не наигрались. А потому, когда мы оказались на одном курсе в Академии, развлечения продолжились. Только теперь они походили на соревнования в глупости. Несса, которой периодически доставалось лишь за то, что она жила со мной в одной комнате, горестно вздыхала, каждый раз уточняя, не по десять ли нам с Лавьером лет — нас бы к ее любимой гувернантке, а не на третий курс.

— Может быть, — пожимала плечами я.

Во Мраке и так взрослели быстро. Вынуждены были взрослеть. Так почему отказывать себе в этой капельке детства, пока можно? Тем более она находила отклик.

И хотя все это казалось несерьезным, мы с Генри знали, что однажды окажемся по разные стороны баррикад. Империя косо смотрела на наши земли. Раньше, когда Мрак еще распространялся, захватывая новые территории, люди объединялись, чтобы бороться с ним и его порождениями. Теперь же, когда в нем поселились мы, нас тоже приравняли к врагам. Не просто темные, а едва ли не изменники. Давно поговаривали, что темные должны отделиться официально. Основать свое государство. Посмотрела бы я, как отреагирует император на попытку отжать у него столько земель.

Я остановилась, прикрыла глаза и мысленно позвала Клубка. Он заставил меня долго ждать, что меня удивило. Обычно являлся сразу. Нет, телепортироваться он не мог, просто лапы и крылья у него были быстрыми. Но только если он сам того хотел. К сожалению, Клубок вырос таким же вредным, как и я.

Он появился из окна в конце коридора и неспешным шагом направился ко мне.

— Ты совсем обнаглел за полгода? — вопросила я. Вообще-то, ожидала, что он днем и ночью будет висеть на мне, как только вернусь.

Клубок угрожающе увеличился, а потом снова вернулся к размеру обычной кошки. Шерсти стало меньше, морда — заметнее, и моему взгляду предстал кусок мяса, торчащий из пасти. Хорошего жареного мяса, которое должны были подавать на обед.

Я присела, протягивая руку к коту, и он быстро проглотил добычу, словно боялся, что отберу. Мне стало совсем не по себе. Почему все так изменились за несколько месяцев?

— Тебе жалко или стыдно? — удивилась я.

Клубок мотнул головой. Жаль, что ответить не мог.

— Значит, стыдно, — заключила я, глядя в его красные глаза. А стыдно могло быть только брать из рук неприятеля. — Променял меня на Лавьера?

С жалобным писком Клубок вскарабкался мне на плечо.

— Не волнуйся, — вздохнула я. — Ругать не буду. Скоро окажемся в одном положении.

Неизвестно, что я обнаружу в голове у Генри, что возьму себе от него и и какую угрозу эти знания несут мне и всем нашим людям. Уверена, Генри тоже это понял. И, вероятно, счел, что меня специально выбрали шпионом. Кого же еще, как не «принцессу», раз мои родители могут обойтись без посредников. Да, именно этого отец и ждал от меня.

Что если время пришло? Время для тех самых разных сторон баррикад. Игры кончились. Неспроста он на меня так смотрел…

Тьфу! Скоро додумаюсь до того, что буду бояться выйти вечером из общежития.

Я попыталась немного сдвинуть Клубка, чтобы когти не впивались так сильно. Задела прядь волос, почувствовала что-то непривычное и со вздохом отодрала от нее кусок паутины.

— Почему паутина? — спросила я у Клубка. — Тоже не знаешь?

Очень странный выбор. Нет, противно, конечно, не спорю. Идиотская выходка. Но не покидало чувство, что я забыла о чем-то.

О чем-то важном.

Глава 8

Видели ли вы когда-нибудь, как так называемый враг превращается в настоящего, личного? А я, казалось, именно это и наблюдала. К тому же все происходящее мне очень не нравилось.

Пару мы с Клубком прогуляли до конца, а вот не пойти на следующую я просто не могла, хоть и очень хотела. Во-первых, потому что профессор Золье, чье имя традиционно сокращали до Злюки, жизни потом не даст, если пропустить ее занятие, а тем более первое в году. А во-вторых, потому что в расписании стояла практика, а мне хотелось попасть в нашу учебную лабораторию и убедиться, что все припрятанное мной в прошлом году добро благополучно дождалось моего возвращения. С лабораторией у меня были особые отношения, но начинались они обычно тогда, когда остальные адепты засыпали.

Стоило мне показаться в дверях, как в лаборатории воцарилась непривычная тишина, несмотря на отсутствие преподавателя. Даже Злюка не действовала на своих подопечных так, как я сегодня.

Весь курс давно успел поделиться на свиту Генри и свиту Эммы, смотря от кого светило больше пользы. Так и сейчас ребята не изменяли своим привычкам. Правда, сегодня я была уверена, что приказ отдавала Эмма. Таким характерным взглядом она меня сверлила! Генри хоть и был, по моему мнению, придурком, но до сих пор никого ни на что не подбивал, обходился своими силами. Зато Эмма вполне справлялась за двоих.