— И много артефактов с собой? — я решил уточнить это у спутницы, тем более что до этого к боевым артефактам Мари не обращалась. Мы всё больше обходились своими силами.

— Около десятка. Но они эффективны максимум против первой эволюции, мелочь, — отмахнулась девушка, даже не взглянув на меня и тоже с осторожностью приближаясь к заледеневшей воронке. — Мастер Маркус дал в качестве сдачи за принесенные из подземелья редкие ингредиенты.

Значит, мастер Маркус? Получается, через него можно достать и артефакты, и зелья, раз уж он скупает ресурсы, а часть из них меняет на артефакты. Эта информация может оказаться полезной в будущем, так как с Маркусом мне понравилось вести дела намного больше, чем с тем же алхимиком.

Ледяная воронка оказалась холодной и узкой. Что про неё ещё сказать? Осадочник не только обнаружил нам тайник, но и честно расширил в него проход, однако даже так я сомневался, что смогу в него пролезть, не обстукав при этом собой же стенки этого подобия туннеля. Да и кто знает, что ждёт внутри? Ведь там отсутствовало какое-либо освещение и даже с учётом моего умения видеть практически без света, низ лаза скрывался во мраке.

Однако это ни в малейшей степени не смутило подошедшего Дерека. Его рука засияла приятным зелёным светом, говоря, что парень расщедрился на применение какой-то способности, после чего он спрыгнул вниз без лишних слов. Мари отстала от спутника лишь на один удар сердца, выказывая полную уверенность и преданность.

Мне только и оставалось, что с тяжёлым вздохом последовать за ними. Рюкзак за спиной вдавился в плечи. Меня накрыло холодом, спертым воздухом со стойким ароматом тухлых яиц, а ещё…

Я присвистнул в изумлении от открывшейся картины. Я понял, что мне нужно пересмотреть своё отношение к карни. А так же к тому, что представляет собой вся данная подземная база.

Мы попали, если так можно выразиться, в нору, разве что каменную. Она оказалась обустроена, словно небольшая квартира. Иного сравнения не подобрать, ибо даже в тусклом свете, излучаемым Дереком, я сразу же обратил внимание на множество характерных особенностей.

Имелась обеденная зона: пару стульев смыло волной, а на полу валялись разбросанные то ли грызунами, то ли насекомыми банки с какой-то консервированной едой. Присутствовала и зона для спорта с парой тренажеров. Душевая с узнаваемыми обводами труб подачи воды и канализацией. Нашлась даже рабочая область с компьютером, правда, не привычным мне, а каким-то живым.

По крайне мере, в прошлом живым.

Кажется, мы потревожили сформировавшуюся тут экосистему, и разгерметизация запустила процесс уничтожения. Несмотря на то, что холод должен был замедлить подобное, но, похоже, чуду инженерной мысли на это было плевать. Нечто напоминающее мне компьютер буквально на глазах оплывало жижей, выглядящей донельзя мерзко.

Не будь биоэлементов в архитектуре, то я бы поверил, что попал в квартиру среднего класса из родного мира.

— Человек, ты говорил, что твой вид пошёл по пути Отступников и их технологий. Ты сможешь разобраться со всем этим? — обернулся ко мне Дерек и кажется, что впервые за время нашего общения ему стало не всё равно на мой ответ.

«Ирис?» — я переадресовал вопрос помощнице.

При этом я продолжал осматриваться, концентрируясь на мелочах и соответственно замечая всё больше. Так на столе я обнаружил журнал с записями, к которым тут же и подошёл. Дотрагиваться до покрытых инеем листов я не рискнул, но даже беглого взгляда на оформление мне хватило, чтобы понять: таблица с записями времени, имён и чего-то ещё.

Похоже, мы попали в один из местных контрольных пунктов. Что он контролировал — не совсем понятно, варианты возможны от поставок грузов, до перемещения людей или экспериментов на данном уровне. А значит, информация на компьютере может быть, как совершенно мусорной, так и крайне важной.

— Если блоки памяти ещё не уничтожены, то можно попытаться их сохранить, — задумчиво протянула Ирис. — Расшифровать с ходу мы их, конечно, не сумеем, но нам может повезти найти в комплексе другие целые «компьютеры». Ну или когда выберемся, то попытаться связаться с расами, имеющими биотехнологии, но это далеко, придётся прогуляться.

Спешить разбирать местные механизмы я не стал, продолжив осмотр. Взгляд зацепился за фотографию на стене, где изображалось пять существ в одинаковой форме, в обнимку и смеющихся, явно друзей: три карни, один альв и последний вид существ, с чешуйчатой синей кожей, я ещё в Последнем Мире не видел.

— Твои предки состояли в союзе с Нераками, — Мари тоже обратила внимание на фотографию и даже подошла к ней, чтобы взять. Вот только от прикосновения древний предмет рассыпался. Девушка чуть слышно выругалась и виновато обернулась к нам, после чего повела плечом в сторону и, посмотрев на Дерека, произнесла: — Нераки — скрытная раса, уже давно не пускают никого на свою территорию. Очень сильные бойцы и очень почитают прошлое. Если твоя раса с ними была в союзе, они должны что-то знать об этом месте.

— Нераки? Что-то припоминаю, но без конкретики, — протянул Дерек. — Ты много о них знаешь?

— Увы, моё образование крайне отрывочно. Мой бывший хозяин пытался выйти на Нераков для торговли. Впрочем, это оказалось невозможно, несмотря на задействованные связи и затраченные ресурсы.

Пока девушка рассказывала кусочек своего прошлого, я обратил внимание на другой момент: стена за картиной едва заметно отличалась по цвету. Возможно, это эффект от провисевшей сотни лет фотографии? Возможно, от заморозки, которая уже начала ослабевать и из водоворота начало ритмично капать. Но тем не менее я подошёл к странному месту и приложил ладонь.