Полковник вернулся в машину, и колонна автомобилей двинулась в путь. Мы ехали замыкающими.

— Странно. Борис Владиславович говорил, что странная активность замечена возле города. А мы уехали уже достаточно далеко, — сказал я куратору через час пути.

— Для полковника «возле города» это значит, что где-то в области, — усмехнулся куратор.

— Ну, хоть не в соседней, — хмыкнул я.

— А давайте напрямую его спросим, — придумал куратор и нажал на рации кнопку вызова.

— Первый на связи, — ответил знакомый голос, прерываемый треском помех.

— Тринадцатый на связи. Борис Владиславович, а далеко ещё ехать?

— Иван Фёдорович, ну что вы как маленький. Я же сказал, возле города…

— Поймите, мы с князем ограничены во времени.

— Ох, ну как всегда. Да полчаса ещё ехать, не переживайте вы так!

— Спасибо! — ответил куратор и выключил рацию.

— Ну хоть не в соседнюю область едем, — усмехнулся я.

Дежурство уже воспринималось, как нечто обыденное. Хотя я только стажировку закончил.

Уже большую часть видов регатов не только повидал вживую, но и победил. А с солевым раствором охота и вовсе становится безопасной. Кстати, о нём…

— Иван Фёдорович, а случайно, остановка на обед не предусмотрена?

— Нет. Подразумевается, что все могут поесть в машине.

— Тогда солевой раствор в еду не подмешать. Думаем дальше!

— А правду сказать не хотите?

— Иван Фёдорович, одно дело, когда об этом знают орденцы. А если узнают дежурные…

— То они с вашей шеи не слезут, — перебил меня куратор. — Но подумайте, так ли это плохо?

— Отнюдь. Так, мы сократим потери среди дежурных. Но могут пойти слухи, которые дойдут до нового императора.

— Мне кажется, ему всё равно. Даже, наоборот, он словно одобряет вашу политику.

— А я думаю, что он просто не видит всей картины и полагает, что я выращиваю регатов ради наращивания собственных сил.

— Или же всё не так просто, как кажется, — ухмыльнулся куратор, не отводя взгляда от дороги.

А я задумался.

— В таком случае, нам надо узнать наверняка.

— Как же?

— Как вы и предложили. Расскажем правду. Рано или поздно слухи дойдут до Вячеслава, и посмотрим.

— Главное, чтобы в случае негативной реакции он не опустошил ваши склады.

— Этого не будет. Основной запас магической соли надёжно спрятан.

— Тогда риск не велик.

Я кивнул и взял рацию. Нажал на кнопку и произнёс в устройство:

— Тринадцатый вызывает первого.

— Первый на связи, — сразу ответил Борис Владиславович.

— Это Воронцов Алексей. У меня есть средство, позволяющее магам становиться невидимыми для регатов. Полностью безопасное. Хотите воспользоваться?

— Конечно! Что ж вы раньше молчали?!

— Искал повод, чтобы сказать, — уклончиво ответил я.

— Ладно, опробуем вашу штуку, раз она реально безопасная.

— Безопасная, не сомневайтесь. Лично проверял.

На этом мы и договаривались. А через полчаса машины остановились возле дороги. Мы прихватили винтовки и коробку со склянками с раствором, а затем вышли из машины.

Я проинструктировал всех, что раствор подействует через полчаса, и видящие опустошили склянки. Одну выпил и я. Раствор был жутко солёный, поэтому лицо невольно сморщилось. И не только у меня.

— Какая же гадость, — прокомментировал Борис Владиславович.

— Согласен, — ответил я и бросил в коробку пустую склянку.

— Нам предстоит пройти по лесу три километра до нужной точки. Регаты могут быть повсюду! Ведите себя тихо! — начал раздавать указания генерал.

— Борис Владиславович. Они нас не услышат. Регаты среагируют, только когда мы убьём первую тварь.

Над нашими головами пролетел огненный силуэт Зубастика. Питомец летал гораздо быстрее, чем ехали машины, а про передвижение пешком уж вообще молчу. Поэтому он наворачивал круги над лесом.

— А вот его они тоже могут заметить, — сказал я, посмотрев в небо, и отправил Зубастику образ с повелением отлететь подальше.

Питомец тут же скрылся.

— Вот теперь можно идти, — добавил я.

Полковник кивнул и первым направился в лесные дебри.

Ноги проваливались в сугробы по колено, что очень замедляло передвижение. Мы старались идти друг за другом, чтобы облегчить передвижение. Но чтобы создать тропинку на таком слое снега, тут должно пройти человек сто!

Как раз когда мы дошли до нужного места, магия раствора подействовала. Мы вышли на берег озера, которое несмотря на лютые морозы в этом году, не было покрыто льдом.