— Ну, хорошо, — тяжело выдохнул полковник и строго посмотрел на меня.

Я кивнул, тем самым намекая, что больше не стану подрывать его авторитет. Ни к чему мне ссориться с полковником.

Мы всё рассчитали, и я встал возле берега, вытягивая на руках проворного и агрессивного малька. Он рычал на меня и вырывался, но я хватку не ослаблял.

— Готовы? — спросил я у Ивана Фёдоровича, встав на нужную позицию.

— Да! На счёт три — стреляю.

Я задержал дыхание. Раз. Два. Три!

Прогремел выстрел. И магическая пуля ударила по голове монстра. Прошибла малька насквозь, и он схлопнулся вспышкой света.

Но вокруг было непривычно тепло. Из него высвободилось куда больше маны, чем из обычной взрослой особи.

Теперь в руках была лишь пустота…

— Алексей! А здорово вы придумали. Сможете проделать это с двумя оставшимися? — задорно спросил полковник.

— Так, они же ещё не вылупились! — возразил я.

— А вы возьмите в руки второе яйцо и посмотрим на результат, — ухмыльнулся он.

Вот хитрец! Не спорю, что я мог косвенно повлиять на вылупление малька. Но на этом яйце уже были трещины, как и на двух других.

— Борис Владиславович, а вы сами не хотите попробовать? Сомневаюсь, что играет роль, кто именно возьмёт яйцо в руки.

— Алексей, сами посудите. Вы молодой, и у вас хватит сил, чтобы удержать малька. А я уже стар.

Ага… видел я в спортзале, как у него сил не хватит. Несмотря на возраст, тело полковника состояло сплошь из накаченных мышц.

— Может, тогда кто-то из вашего отряда возьмётся?

Мы обернулись к группе мужчин, и все они отвели взгляды. Смельчаки, что сказать…

— Алексей, я могу попробовать, — единственным вызвался Иван Фёдорович.

— Не стоит, — на выдохе произнёс я. — Вам-то точно не нужно доказывать свою смелость. Ни мне, ни остальным членам отряда.

Стоило мне сказать последнее слово, как полковник и его люди задумались. Видимо, дошло, что означал отказ попробовать самим взять яйцо в руки, вместо того, чтобы сплавлять это на меня.

В итоге нашёлся ещё один желающий. Только слишком поздно… Я уже поднял второе яйцо, которое было чуть легче первого.

История повторилась, и оно треснуло в моих руках. В этот раз ждать не стали, и я сразу вытянул агрессивного монстра на своих руках, а Иван Фёдорович прицелился. И выстрелил.

Не прошло и минуты после его вылупления, как от малька осталась лишь вспышка света.

А вот третье яйцо уже поднял доброволец из отряда. Оно также раскололось в его руках. Но парень запаниковал, и опасаясь, что монстр сбежит, прижал его к себе! Малёк сразу потянулся к голове мага!

Я среагировал быстро и крикнул:

— Повернись боком!

Парень послушался. А я прицелился и быстро выстрелил. Прошиб голову малька насквозь, и он растворился вспышкой света.

Доброволец вздрогнул и упал на колени.

— Не ожидал, что это будет не такая простая работа? — прямо спросил у него полковник.

— Ожидал. Но… если честно, пример князя заразителен. — Мне хотелось быть хоть немного похожим на него. Но малька удержать не так просто, — ответил парень.

— Вы хорошо справились, — похвалил я.

— Неправда. Я даже руки вытянуть не смог. Боялся, что малку вырвется, — не согласился он.

— А встать под зону обстрела не побоялись.

— Потому что был уверен в вашей меткости, — тяжело дыша, сказал наш доброволец. — Пара сантиметров левее, и я бы сам сдох вместо малька.

У парня был такой вид, словно он только что был на пороге смерти. Но в отличие от него, я в своём навыке стрельбы не сомневался. Больше неуверенности — и шанс на попадание в цель стремительно уменьшается, поэтому для меня это была непозволительная роскошь.

— Запомните это чувство уверенности. Оно поможет вам не только преодолеть страхи, но и стать победителем, — посоветовал я парню и подошёл к нему.

Протянул руку, помогая подняться. И он охотно принял мою помощь. А когда мы обернулись к остальным, то я заметил, что все члены отряда слушали меня, как заворожённые.

— Борис Владиславович, подземных регатов искать будем или возвращаемся? — спросил я.

— А как же! Мы же за ними сюда и приехали!

Этого ответа я и ждал!

Только вот как теперь искать на большой площади тех, кто уже не способен нас почуять? Об этом я проконсультировался с Дмитрием Павловичем заранее, и он поделился остатками одной из своих прошлых разработок.