– Ричард, тебе лучше вернуться в Драконий замок.

– Дай мне все объяснить и доказать… – Ричард перехватил мою ладонь, прижимая к своей груди.

Я почувствовала, как часто-часто бьется его сердце. И еле нашла в себе выдержку отдернуть руку.

– Я и так все уже сто раз знаю, – жестко отрезала я. – Не только от тебя. Викки говорила со мной. Она рассказала, как купила эликсир, чтобы соблазнить тебя на одну ночь. Надеялась, что ты после этого влюбишься в нее по уши…

– Вот видишь! Ну и дрянь! Я так и знал! – прорычал Ричард, стискивая пальцы так, что стебли пионов смялись в его руке.

– Это неважно, – я покачала головой. – С эликсиром или без него, ты изменил мне с другой женщиной. А потом указал мне мое место. Терпеть твои похождения, если ты пожелаешь их продолжить!

Ричард опустил букет и посмотрел мне в глаза, чуть прищурившись, как на холодном ветру.

– Это было действие эликсира. Мне самому противно от того, что я натворил. Но значит, ты не простишь меня? Не дашь даже шанса все исправить? – тихо спросил Ричард.

– Ричард… – я обреченно вздохнула, покачав головой. – Мы уже все обсудили. Тебе лучше уйти.

Ричард резко схватил меня за руку. Я сдавленно ахнула, готовясь к тому, что меня сейчас попытаются прижать к стене и облапать со всем напором. Вместо этого Ричард почти отшвырнул к себе за спину. А сам выхватил меч, висящий на поясе. Ого! Я сразу и не обратила внимания, что муженек-то заявился при оружии. Причем, при таком, что можно продать и купить десяток попроще! Из окон таверны падал свет, да и вывеска светилась, и можно было заметить камень на рукоятке. Неужели настоящий рубин?

Пока я задумалась о драконьем расточительстве, из темного переулка вышло двое. Они были одеты в темную одежду, лица скрывались в тени глубоких капюшонов. Зато оружие сверкало о-го-го! Я затравленно метнулась взглядом в сторону таверны. Позвать бы на помощь драконов-охранников? Но изнутри снова доносился шум, посетители все никак не могли успокоиться. Вряд ли меня кто-нибудь услышал бы.

– Отойди в сторону, парень. Ты нам без надобности, – сказал один из незнакомцев, прокручивая в руке меч, явно красуясь ловким финтом.

– А вот с девкой твоей поговорить хотят. Серьезные люди, – подхватил второй, подбираясь ближе к нам.

– Не приближайтесь к Элизабет. Она моя жена, – Ричард выставил меч, прикрывая меня собой от головорезов.

– Пытались же по-хорошему, – нарочито утомленно вздохнул незнакомец, а потом гадко рассмеялся.

Они оба набросились на Ричарда. Он закрутился на месте, пытаясь отбиваться и от одного, и от второго. Головорезы атаковали слаженно, подло, как набрасывается собачья свора на охоте. Один отвлекал, пытаясь пырнуть мечом в живот, второй в эту же секунду замахивался со спины. Или же, наоборот, клинок одного едва не вонзался под лопатку, а когда Ричард оборачивался, чтобы отбить, другой норовил ранить в бок.

– Элизабет, беги! – крикнул он.

Я и побежала. В сторону таверны, чтобы позвать на помощь. Пусть ребята из Драконьего замка помогут, не все же им подносы таскать! Но в этот момент раздался сдавленный стон боли

– Ричард! – вскрикнула я, оборачиваясь.

Его зацепили мечом по плечу. Но Ричард даже не дернулся, только стиснул зубы, чтобы перетерпеть боль. И продолжил отбиваться, чтобы не пропустить головорезов, чтобы защитить… меня.

Наши взгляды встретились. Всего на секунду. Однако этого хватило, чтобы меня обожгло эмоциями Ричарда. Тем, как сильно он за меня боится. И тем, как любит. Мне стало сложно дышать. Ричард отвернулся, со звоном отбивая удар вражеского меча. Вскрикнул уже противник. Второй шарахнулся в сторону, едва не схлопотав острием по горлу. Казалось… один мой взгляд придал Ричарду сил?

За спиной распахнулась дверь. Вылетели драконы, приставленные Рэндом в охрану.

– Что случилось, госпожа Элизабет?

– На нас напали! Вон, они! – я ткнула пальцем вперед.

– Сваливаем! – закричал раненый головорез.

Второй подхватил его под руку, уволакивая в темный переулок. Драконы выхватили оружие, которое всегда носили при себе, и бросились в погоню. А я поспешила к Ричарду. Одежда на его плече была порвана, но в слабом свете из окон таверны сложно определить, насколько все серьезно. Я ухватилась за руку Ричарда, будто он вот-вот мог свалиться без сил на землю. Но он вроде бы стоял на ногах.

– Ты ранен? – я с тревогой заглянула ему в глаза.

Ричард тронул разорванный на плече рукав, коротко поморщился. На пальцах осталась кровь.

– Царапина. Но если ты поцелуешь, то совсем пройдет! – озорно улыбнулся Ричард.

Он потянулся ко мне, воруя с губ поцелуй. Короткий, мимолетный, но даже от такого я вспыхнула, как девчонка, которую первую раз чмокнули в щечку. Буквально заныли кончики пальцев. От желания прижать их к губам, сохранить эхо поцелуя. Запомнить, какие горячие и мягкие губы Ричарда. Ведь я видела, как сильно он испугался за меня. Как сражался, не жалея себя. После этого было сложно просто дать ему пинка под зад и прогнать раненым в Драконий замок.

– Пойдем, промою и перевяжу, – робко предложила я, беря Ричарда за руку.

Ожидалось, что сейчас он начнет страшно выделываться. Помнила я, как муженек мой однажды простудился. Пока с жаром в постель не свалился, лечебные отвары в него было не влить! Да и потом это оказалось проблематично. Приходилось следить, чтобы Ричард украдкой не выплеснул их, оправдывая свою дурость тем, что он у нас крепкий мужик и, вообще, апчхи на вас всех. А сейчас безропотно пошел за мной. Даже переплел пальцы, слегка сжимая мою ладонь. Наверно… ловил любую возможность побыть со мной рядом?