Дамиан почувствовал, как защитный барьер Академии пересёк дознаватель, и направил ему метку, куда они пошли с завхозом.

— Дамиан, и недели не прошло, как виделись! — Микаэль выглядел немного помятым, он хмурым взглядом обвёл небольшую пристройку, в которой жил Барнаби.

— Плохая тенденция. Лучше бы вообще не встречались.

— Да, ты прав. Чем меньше — тем лучше. Ну, показывай, что снова в твоих владениях произошло.

Микаэль первым вошёл в помещение, сразу применив замораживающее заклинание, фиксируя всё в одном положении, чтобы ничего не сдвинулось с места. Молча прошёл вглубь комнаты. Туда, где под покровом темноты лежал ещё вчера живой смотритель зверинца. Надел перчатки и повернул голову мужчины набок.

— Здесь колотая рана, нанесли, скорее всего, острым тонким предметом. Не знаю точно — чем, что-то по типу женской шпильки, наверное. Чуть позже смогу сказать точнее.

— Я так понимаю, на несчастный случай не тянет? — Дамиан стоял у входа, не переступая невидимую глазу черту.

— Ну только если твой коллега сам рухнул на заботливо оставленную кем-то шпильку, тогда да — несчастный случай. Надо выяснить, кто видел его последним. Составь список, а потом соберёмся у тебя, как в тот раз, — глаза Микаэля сверкнули зелёным в полутьме комнаты.

— Надеюсь, что хоть здесь будет больше зацепок. В поиске убийцы мисс Поварски мы так и не продвинулись, — Дамиан хмуро смотрел на дознавателя. Новых зацепок не было, а по тем, что у них имелись, начать даже предварительные поиски не представлялось возможным.

Микаэль замер на несколько секунд, будто бы погружаясь в свои мысли. Затем щёлкнул пальцами, создавая завесу, что не пропустит наружу ни звука, отрезая их от внешнего мира:

— В Совете неспокойно. Если бы у меня было чуть больше времени, ну или часов в сутках. Поверь, я не меньше тебя хочу найти того, кто сделал это с ней, но не всё зависит от нашего желания. Тебе ли не знать?

— Что с Советом? — Дамиан вмиг сосредоточился, отбросив все свои претензии к старому знакомому.

— Да, в принципе, ничего нового — одна коалиция против другой. Но в последнее время они стали более настойчивыми.

— Всё так же выступают против перемирия с демонами?

— Боятся за свои кошельки. Сейчас они монополисты, но стоит нам приоткрыть окно в чужую империю — и пиши пропало, — Микаэль развёл руками, — придётся им затягивать пояса. Всё в конечном итоге сводится к деньгам.

— Я тебя услышал. Помогу, чем смогу. Остались у меня ещё знакомые с передовой. Попробую подключить их к переговорам. Ну и прессу заодно.

— Ладно, друг, ты иди. Я ещё тут побуду. Постараюсь сделать слепки ауры. Хотя, с момента смерти прошло уже часов десять, сомневаюсь, что хоть что-то уцелело.

***

Дамиан

— Держи, — Дамиан протянул Микаэлю кружку с крепким горячим кофе.

Они были знакомы уже много лет, и следопыт никогда не изменял своей привычке пить только кофе в любое время дня и ночи. Иногда Дамиану казалось, что вся кровь королевского дознавателя состоит из одного кофеина.

До прихода преподавателей ещё оставалось немного времени, и у них выдалась минутка, чтобы поговорить с глазу на глаз.

— Кого подозреваешь? Есть намётки?

— Даже не знаю. Та девушка, Лина, конечно, подозрительная. Но… то, отчего погибла Мина, вряд ли было делом её рук. При вскрытии мы выяснили, что удар в голову был нанесён с близкого расстояния тупым предметом.

— Я, кстати, поставил на неё следилку, как ты и просил.

— И твоё сердце не дрогнуло, когда ты прикреплял на девчонку жучка? — Микаэль удивлённо смотрел на мужчину. — А если бы что-то было? Тебе хочется, чтобы я посадил за решётку человечку?

— Скорее, наоборот, желаю быть уверенным, что ты её не подозреваешь. Мы ездили с ней несколько дней назад во дворец. Ей было нужно для доклада. Не смотри так на меня, — Дамиан прикрыл лукавую улыбку за кружкой ароматного напитка.

— Да-да, а информацию можно было найти только там. Ну, не суть важно, и что было дальше?

— А ничего. Как только я её оставил в библиотеке, она сразу же взялась за свой реферат. Никуда не выходила, ни с кем, кроме смотрителя, не говорила. Книги брала не из запретной секции, так что здесь всё чисто. Нашла нужную ей информацию, да почитала чуть про наши обычаи. Вливается, так сказать, в коллектив. А потом, не знаю только зачем, попыталась вызвать огонь.

— Вот дурная! Могла спалить что-нибудь! Книги, конечно, защищены магически, но проверять это как-то не хочется, — Микаэль поставил пустую кружку на журнальный столик и устало откинулся в кресле.

— Артефакт подавления силы сработал на отлично, а пара искр не в счёт.

— Всё ради безопасности во дворце.

— Согласен. Как представлю аристократов, что на Совете, вместо того чтобы договариваться, будут швырять друг в друга боевыми, то страшно становится.

— А может, и зря мы их силу глушим? Одни покалечат друг друга, так другим неповадно будет потом.