Я начала задыхаться от быстрого бега, да и в боку закололо. Все чаще мои ноги поскальзывались на сырой после дождя траве, спотыкались о кочки и поваленные деревья на земле. Если продолжу в том же духе, то скоро Зен меня догонит.

— Кото, да стой же ты! — его крик вдруг стал властным. — Стоять! Кому сказал, стоять! Ты свихнулся? Куда несешься? Там логово урогороса!

Но он опоздал со своим предупреждением — я выскочила прямо перед толстой, широкой пастью зверя. Урогорос, вонючий запах которого можно было почувствовать за двадцать метров, залег в кустах между двумя молодыми лиственницами. Он давно уже почуял мое приближение, изготовился к прыжку, поджав четыре мускулистых лапы для рывка.

Эта зверюга, чье тело состояло в основном из пасти и органов пищеварения, была молниеносна. Ее прыжок до жертвы умещался в полсекунды, даже вздохнуть не успеешь.

Но, Зен, ты ошибся. Я четко знала, куда бегу.

Не останавливаясь, я ухватилась рукой за ближайшую ко мне ветку. Блеснула зеленая, склизкая кожа под лучами солнца — и урогорос врезался в дерево, на которое я запрыгнула с разбега. Пока он очумело тряс головой, к нам подскочил Зен, вынимая меч из ножен.

— Кото, болван! — высказал он свое мнение обо мне. — Историк крайев! Глаза где были? Поймаю тебя, прибью!!!

Я поковырялась в ушах в попытке выкинуть из них ругань мечника, и скосила взгляд на урогороса. Тот уже заметил Зена и переключился на него. Урогорос повернулся к парню, напрягся и приготовился для прыжка в сторону новой жертвы.

В тот момент, когда тварь прыгнула на Зена, а тот замахнулся мечом, я спрыгнула с дерева и побежала дальше.

Нельзя было не воспользоваться шансом сбежать.

За спиной раздался свист меча, всплеск крови, и ругань Зена, в которой уже не было ничего приличного. Я хмыкнула — мечник вымазался в крови урогороса, которая воняла, как помойное ведро.

Вскоре голос Зена затих вдали. Уверена, он больше не побежит следом за мной. Я во время нашей стоянки заметила, что мечник с глубоким пиететом относился к своему внешнему виду. Ни одного пятнышка на одежде, ни одной складки на рукавах. А плащ, на котором мы с Кото проспали всю ночь, мечник просто-напросто засунул в свой мешок, побрезговав надеть.

Думаю, окунуться в вонючую кровь урогороса для него было потрясением.

Я оказалась права, Зен за мной не побежал.

Остановившись, я пару минут пыталась отдышаться. И внимательно оглядывалась по сторонам, пытаясь уловить хоть малейший посторонний звук или движение.

Жужжали мелки кровососы, чирикали птицы, шелестела листва. Где-то квакала лягушка в болоте, чуть слышно неподалеку журчал ручеек. Вокруг меня было тихо и спокойно.

Ветер приятно дул в мое разгоряченное лицо, дыхание постепенно уровнялось.

Поняв, что мне удалось благополучно сбежать, я достала компас и сориентировалась. Судя по стрелке и мху на деревьях, растущему с северной стороны, мне нужно идти чуть правее. Так я достигну границы между двумя империями.

Совершая побег, я рассчитывала на воспоминания Кото, в которых он без проблем проходил защитный барьер через серый валун. Надо было отыскать его, для этого мне придется пройтись вдоль границы. Эмпаты Вектора реагируют на тех, кто проходит через барьер, а не марширует рядом с ним. Иначе я бы сразу же попалась.

Я поправила рюкзак на плечах, взяла в руку шарик с зарядом молнии. Глубоко вдохнула сладкий, лесной воздух, и направилась искать серый валун из воспоминаний Кото.

Мой путь продолжался, несмотря на задержку в виде трех наемников и мальчика. Уверена, о ребенке позаботятся. Я хотела самой убедиться, что мальчик благополучно вернется. Но, очень жаль… Мы с его империей враги. Не хочу быть так глупо убитой или, что еще хуже, попасть в плен.

Даже страшно представить, что со мной сделает князь Вектора, когда узнает мое имя.

Довольно долго я шла без приключений.

Почти у самого барьера я столкнулась с каким-то зубастым монстром, покрытым шерстью. Шар с заклинанием не стала тратить на него, а нагло влезла в его разум, грозно прорычав внутри его головы. Мохнатая зверюга, заслышав в своей голове дикий рев, аж присела на задние лапы. Сказав ей «бу!» на прощание, я быстро избавилась от ее присутствия.

Больше мне никто не попадался в течение целого дня.

Искомый камень нашелся ближе к вечеру, когда солнце уже скрылось за верхушками деревьев. Приближалась очередная ночь.

Магический барьер Вектора огибал валун по его контуру, не включая его в себя и не исключая полностью. Он разделял камень на две одинаковые половинки. Валун, как и сам материк, был разделен, пополам. Одна его часть принадлежала империи Рато, другая — империи Вектор.

Смешно и немного грустно. Это все-таки обычный целостный камень, а даже его поделили.

Я коснулась серой поверхности ладонью — она свободно прошла внутрь, подтверждая мою догадку о скрытом лазе. Кто и для чего сделал проход, оставалось тайной за семью печатями.