Было немного страшно входить в валун. Но мои опасения были напрасны — я свободно прошла через него, миновав барьер и внимание эмпатов.

Я постояла пару минут с другой стороны рядом с камнем, уже на территории враждебной моей стране империи Вектор. Только убедившись, что никто не заметил моего вторжения, двинулась дальше.

Теперь нужно быть вдвойне осторожнее, я находилась на территории враждебного государства. Мне надо было скрываться изо всех сил. Ни с кем не сталкиваться, стать словно призраком. И не оставлять никаких следов.

Белоснежный цвет кожи выдавал во мне чистокровную ратийку. Даже измазав лицо грязью, ее белизну ничто не могло скрыть.

До диких земель Белых Озер, где уже можно было бы не скрываться, недели две пути. Территория Вектора была такой же огромной, как земли моей родной страны, и за один день ее не пересечь.

Треть пути проходила через Старый Лес, другая треть — через степи Эзар, и последняя часть — Горы Мудрого, в которых по преданиям великий маг Вальдар открыл способ управлять стихиями.

Говорят, он их сам создал, эти горы. Правда ли это или обычный слух, я не знала.

Мне самой было интересно, откуда взялись Горы Мудрого. Такова была моя натура, пока сама не потрогаю, не увижу, не ощупаю — никому не поверю. Слухам верить — себя предавать, таков был мой девиз.

Помнится, в детстве даже на грабли наступила, решив узнать, а правда ли, что они по лбу ударят… Оказалось, правда.

Не люблю я сплетни. Из-за них в свое время мою скромную особу приписали в любовницы князя Рато, а все потому, что мы любили играть с ним в игру «Стратегия», закрывшись в его кабинете. Насколько я знаю, князь был по уши влюблен в одну эльфийку, даму знатного происхождения, которая лишь раз была при дворе — на его коронации.

Не повезло ему, любовь оказалась без ответа — эльфийка мужчин из человеческой расы воспринимала как первобытных дикарей. Вот князь, получив от ворот поворот, и ударился в науку, в военное искусство, начал изучать стратегии боя, и историю нашего мира Авалады.

Наш князь умный мужик, и с хорошим чувством юмора. Весь народ империи любит его и надеется, что он сумеет защитить нас от всех врагов. Что ж, до сих пор он со своими обязанностями справлялся замечательно. Надеюсь, и в будущем мне не станет стыдно за то, что я служу ему.

Кстати, а куда это я иду, задумавшись?

Резко остановившись, я завертела головой.

В кустах раздалось рычание, послышались чьи-то крадущиеся шаги. Сквозь колючие ветки с красными ягодами показались два горящих кровью глаза. И давно этот кто-то преследует меня? Только сейчас его заметила.

В темноте не было видно, кто там. Я опять попыталась проникнуть в чужой разум, намереваясь отпугнуть хищника.

К моему удивлению, когда я попыталась нащупать чужую душу в неведомом преследователе, то не увидела ничего.

В зверюге, затаившейся в кустах, не было ни активного мозга, ни души, а это могло означать одно — она была мертва. Значит, это питомец некроманта, и здесь бесполезны будут огневики и прочие боевые амулеты.

Я выругалась. Чтоб этот некромант провалился! За своими подопытными лучше следить надо! Уж не к нему ли дезертиры тащили мальчонку?

Выругавшись, я уже хотела было забраться на дерево и поступить как обычно — переждать опасность, но передумала. Я хотела кое-что проверить.

У меня были кое-какие мысли насчет своих собственных способностей. Рано или поздно мне нужно было проверить свои догадки. Так зачем тянуть? Лучшего момента не найти. Никто не увидит, чем я тут буду заниматься.

Достав короткий кинжал из голенища сапог, я присела на корточки и коснулась ладонью влажной после вчерашнего дождя почвы.

Было тихо.

Зверь заметил, что его обнаружили и тоже замер в темноте.

Я закрыла глаза, высвобождая поток силы из тела, и начала ощупывать недра земли под собой. Чем глубже нити уходили вниз, тем гуще становилась темнота вокруг них.

У мелких червей не было души, а сама земля была лишь темной. Нащупав нечто, в чем энергия жизни текла как вода по каналу, я поняла, что это корни дерева за моей спиной.

Что ж, давайте попробуем сделать это.

Резким толчком я вырвала свою душу из тела и с силой кинула ее в пучину энергии жизни, переполняющей корни дерева. Ощущения были такими же, как прыжок разгоряченного, нагретого тела в холодную воду реки. Переживая ужасные ощущения, я терпела, пока сознание не завладеет новым местом жительства. Первый шаг удался, продолжаем эксперимент.

Став деревом, я медленно, осторожно поднимаю один из своих корней вверх. Все было бы нормально, но оказывается, что каждый отросток, каждое волокно на нем начало передавать мне свои болевые ощущения. Поднимаясь вверх, буравя почву, с него словно начали заживо сдирать кожу.