Никакого изменения не было — стояние НЕЧТО посреди поляны продолжалось. Один раз из кустов выпрыгнул какой-то мохнатый зверь, с энтузиазмом рыча и подходя к моему телу. Но его энтузиазм как-то быстро сошел на нет. Мое тело даже не шевельнулось, а зверь вдруг заскулил, поджал длинный хвост и поспешил со всех лап прочь.

«Тебя все уважают», — проводив взглядом зверюшку, прижимающую уши к голове, а голову к земле, высказался вампир.

«Не меня, а этого…»

«Дай ему хоть имя», — предложил Нэш. — «Этот, монстр — понятия обширные».

«Не хочу, сам давай!»

«Мм… как на счет Черная Кровь?»

«Почему опять про кровь?»

«Тогда Мара?»

«Почему Мара?»

«На языке Древних — ночной кошмар»

«Ладно, пусть будет Мара».

Небо на востоке начало светлеть, предвещая восход, и я, глядя на темно-синее пространство над собой, расслабилась, уже ничего не ожидая от Мары в моем теле. Имя мне понравилось, вампир был прав — монстр был словно воплощением ночного кошмара.

Хорошо, что я задержалась в Старом Лесу, хоть выяснила, что монстр в моем теле не так опасен, если его не трогать. Теперь перемещаться в неживые предметы, в случае чего, буду спокойнее.

Глаза вампира были открыты, мое сознание думала о своих будущих делах, и потому за Марой следил вампир. Его быстрое «тс!» заставило меня посмотреть на поляну, и от увиденного я напряглась.

Мара пришла в движение.

Она вдруг медленно опустилась на корточки, разводя в стороны колени в черных штанах. Мара изготовилась к прыжку, и, с силой оттолкнувшись от земли, прыгнула в небо метров на двадцать.

Мы изумленно наблюдали, как в полете она сделал пару кувырков, затем опустила голову вниз, подняла руку вперед, и стрелой устремилась к земле вниз.

Со всей своей мощи, которую увеличила сила притяжения, рука монстра с длинными ногтями впилась в землю. Раздался треск, что-то шевельнулось внутри почвы. Трава чуть просела, и вдруг, словно от удара великана, начала проваливаться вниз, оголяя чернозем.

«Лини, взлетаем!»- прокричал вампир, приходя в чувство.

Взмахнув крыльями, я сорвалась с ветки и взмыла вверх, с недоверием глядя на то, во что превратилась поляна. Огромная выемка в земле, диаметром в триста метров, поглотила с десяток деревьев, кустов.

От центра, где стояла Мара, начало расти черное пятно, окрашивая темно-коричневую почву в непроглядный черный цвет. Ноги Мары начали медленно погружаться в землю, и я громко вскрикнула от ужаса.

«Нэш! — Проорала я. — Я возвращаюсь, а ты вытащи меня оттуда! Быстрее!»

Мара очень быстро погружалась во тьму образованного котлована. Не дожидаясь ответа от вампира, я по связывающим нас с Марой нитям стрелой полетела обратно, в свое тело. Стоило мне ворваться в него, как меня за плечи схватил Нэш, с силой вырывая из сырой, черной земли.

И вдруг то, что втягивало меня внутрь котлована, остановилось. Земля перестала крошиться по краям обрыва, заглатывая все на своем пути. Стих грохот обвала.

Зависнув над поляной, совсем недавно благоухающей и зеленой, мы наблюдали, как сырая почва возвращает свой привычный темно-коричневый цвет. Мгла отступала.

Вскоре котлован перестал себя вести, как вход в чертоги Крайя, и сейчас напоминал угасшее жерло вулкана.

Нэш медленно подлетел к краю образовавшейся пропасти и опустился к дереву, половина корней которого была уничтожена, а вторая половина торчала из земли перепутанным клубком.

— Ни чего себе! — охнула я, заглядывая внутрь котлована. — Нэш, ты это видел? Мне это не снится?

— Могу ущипнуть, — услужливо предложил вампир. — Лини, ты впечатляешь. Даже я так не могу — уничтожить одним ударом добрую часть леса.

— Это не я, — слабо отозвалась я. — Вот это силища! Одним касанием руки! Она что, пыталась сама себя похоронить?

— Рануш злиться будет, — довольно скалясь, заметил вампир. — Это его территория. Не зря я тебя сюда привел. Лини, а что за мгла это была? От центра исходила?

— Не знаю, я в тот момент растерялась и особо не всматривалась!

— Лини, давай валить отсюда. Рануш скоро узнает об этом котловане, и сюда прилетит на разборки.

Я пощупала край обрыва — обычная земля. Осторожно перепрыгнула через вывернутый корень дерева и ступила на рыхлую почву, оглядываясь. Котлован напоминал вспаханное поле перед посадкой семян. Ни корешка дерева, ни веточки, ни травинки. Одни сырые, темно-коричневые комья земли.

— Здесь ничего нет, — сообщила я Нэшу, который не спешил прыгать вслед за мной в грязь. — Даже червей не видно. Что это был за удар? Почему он вдруг начал действовать? Зачем он это сделал?