— Может, обратно пойдем? — предложила я. — Что-то уже не хочется встречаться с местным хозяином. Он сумасшедший. Сначала нас спасает от смерти, а потом приводит на ужин к тварям. Там впереди настоящее гнездо этих тварей.

— Поддерживаю, — встал на мою сторону Йер. — Целиком и полностью.

— А я не против прогуляться до холма, — хищно усмехнулся Зен. — Гай, что скажешь?

Мы дружно уставились на черноволосого мечника. После того, как он спас нас от проклятого «облака», его слово стало для нас законом. Никто бы не стал ему перечить.

— Мы пойдем к холму, — вынес решение Гай. — Забыли, зачем мы здесь? Лини сказала, что в наше время только Вальдар Мудрый мог свертывать пространство. Значит здесь либо его работа, либо труды ирийцев. Нам нужно проверить. Вдруг наткнемся на нечто важное?

После слов Гая страх отступил, и я пожала плечами:

— К холму, так к холму.

— Идем быстрым ходом, по возможности, переходим на бег, — приказал нам Гай. — Как обычно, я первый, за мной Йер, потом Лини и Зен. Лишний раз в бой не ввязываться. Пошли.

И мы выдвинулись.

Через триста пройденных метров мне уже стало казаться, что мы попали в чертоги Крайя.

Легкого бега не получилось, мы едва продирались сквозь бегущих на нас со всех сторон монстров. Они чуяли запах наших тел и сбегались на него. Их становилось вокруг нас все больше и больше.

Гай впереди и Зен позади превратились в смертоносные мельницы. Йер сначала пытался расчистить нам путь впереди, стреляя из лука, но стрелы быстро кончились, и он достал свой тонкий, легкий меч эльфийской работы.

Время от времени раздавались взрывы — против атакующих нас монстров в ход шли боевые заклинания. Твари же передвигались очень быстро, быстрее нас самих. Стоило нам на секунду расчистить путь впереди, как тут же появлялись новые монстры, разъяренные нашим сопротивлением.

Одна я ничего не могла поделать, лишь уклонялась от атак.

В какой-то момент времени смертельной пляски я, спасаясь от раскрытой, несущейся на меня пасти, подпрыгнула вверх, два раза перевернулась в воздухе и полетела обратно. Монстр не спешил уходить, спокойно стоял внизу и ждал, когда жертва сама упадет в раскрытый рот. Я вскрикнула. Услышав мой крик, Йер запустил ледяное копье, которое снесло тварь с места одним ударом.

— Йер! — меня вдруг осенило, когда я приземлялась на сырую землю. — Браслет!

— Что? — переспросил тот, мечом разрубив очередного монстра.

— Одень браслет! Тот, который тебе дал Отай!

— Зачем?

— Делай, как говорю! Надень браслет и попытайся пропустить через него какое-нибудь боевое заклинание! Кинь мне свой меч!

Йер недолго думал, доверился мне. Я ринулась к нему, лучник передал мне свой меч и остановился на одном месте в поисках браслета, лежащего в кармане рюкзака.

Нужно было защитить его, пока он ищет артефакт древних. Зен рубил монстров где-то сбоку от нас, Гай — впереди, в этот момент рядом никого не было. Ухватив витую рукоять, я с трудом подняла тяжеленный меч и отразила атаку монстра, обрубив ему лапы.

Сила моих ударов была меньше, чем у ребят, но лапы обрубать могла. Вскоре нас окружил забор из беспомощно дергающихся на одном месте тушек монстров, перегораживающий путь остальным. Этого времени хватило, чтобы Йер нашел браслет и натянул его на свое запястье.

Секунду подумав, лучник быстро произнес заклинание, поднял руку на взбирающуюся по своим издыхающим собратьям тварь и легко взмахнул. Сначала ничего не происходило, монстр замер на одном месте. А потом очертания его фигуры и тех, по которым он взбирался, странно размазались. Изменился и рельеф земли под ними, и без всякого лишнего звука перед нами предстали… застывшие, но живые статуи чудищ.

Мы с Йером подошли ближе, пытаясь понять, что произошло, и оба одновременно охнули — земля и кучка монстров слились воедино. Трудно было сказать, застывшие ли это монстры, или статуи из глины.

Я отломила кусочек от статуи, что была теплой — он рассыпался на мельчайшие частицы, улетевшие под порывом ветра.

— Йер, — сказала я ему почему-то шепотом. — Я даже подумать о таком не могла. Оно стало целым. Живая материя и не живая, плоть и земля, стали едины. Как такое возможно? Сейчас это и не земля, и не монстр — это нечто такое, чего в природе быть не может. Отай нам об этом пытался сказать? Тогда, когда мы прощались? Если подумать, он сам — соединение живой материи и неживой. Йер, что за заклинание ты вложил?