Я подбодрила их улыбкой. Сама уже была спокойна и уверена: меня грела мысль, что скоро они покинут станцию.

— Завтракали? – спросила, как только поздоровались.

Оба закивали, Валентин с улыбкой, а Лика серьёзно.

— Только немного, — уточнила она, сжимая руки в замок и заметно бледнея.

— Прекрасно! Укладывайся поудобнее.

И я воплотила в изголовье кровати подголовник, который обеспечивал доступ и к затылку. Она тревожно глянула на меня, на освободившего её кровать жениха. Я кивнула и снова улыбнулась.

— Я введу препарат, — предупредила, ощущая мелькание туники, вспышку дезинфекции и тяжесть инъектора в руке. – Немного обезболивающего, немного успокоительного, и станешь чувствовать себя немного легче.

Она кивнула с благодарностью и стала послушно укладываться на кровати, удобно устраивая плечи, руки, голову.

— Валентин, — обернулась к жениху, что маячил, явно не зная, куда девать руки и чем заняться. – Возьмите вот, — на кровати, рядом с ногой девушки воплотился небольшой поддон с инструментами, растворами и парой перчаток, — наденьте перчатки и обработайте Лике все мелкие раны. Если плёнка будет отходить, снимайте пинцетом и обрабатывайте без неё. Справитесь?

Он кивнул, будто с усилием преодолел сопротивление и взялся за перчатки.

Мою левую руку оттянули упрятанные в контейнер матрицы с лоскутами новой кожи. Разложив стерильные материалы, вызвала изображение той самой кляксы с головы Лики. И обработав первый участок, самый ближний к виску, сняла с него плёнку биораствора, обнажая грануляции.

— Ольга, я рядом. Если что-то нужно, сразу зови. Если устаешь, остановись, мы никуда не торопимся. Если что-то пропустишь – не страшно, и так часто высадила луковицы. И помни, что у тебя всё получается.

Я прикрыла глаза, удерживая внезапные слёзы.

— Всёля, я хочу тебя обнять!

Умеют ли вселенные хмыкать, не знаю. Но моя, кажется, умела.

— Ольга, у нас всё получится. Давай.

Тонкая плёнка с едва заметными кустиками волос легко снялась с матрицы, немного растянулась в моих пальцах и закрыла часть заживающей раны.

Теперь предстояло самое трудное – тончайшим пинцетом прихватить кустики волос у основания, а затем, не пережимая, не сдавливая, утопить в поверхность, «укоренить». Каждый. Один за другим.

При этом следить, чтобы движение было точным, выверенным – не слишком глубоким, бережным, аккуратным.

В эту монотонную работу незаметно влился голос Валентина. Я не видела, что он там делал, лишь слышала иногда легкий металлический стук инструментов друг о друга, да его рассказ.

Лика не стала сильно сопротивляться ухаживаниям Валентина. Не в первую встречу, но почти сразу предупредила: это короткий роман, до окончания университета, не более. Да, ей интересно с ним, но надолго ли хватит этого интереса? Вряд ли. И она с лёгкостью расстанется с ним – у неё другие жизненные планы.

— Ах, как меня это задело! Лика, ты слышишь? Ты не могла придумать ничего более сильного, чтобы я прикипел к тебе, — в голосе слышалось возмущение и любовь.

И он забросил работу, посвятив практически всё своё время тому, чтобы продлить её интерес: маленькие, точно выверенные безумства, изящные и недорогие, но очаровывающие подарки, романтика, потребность в нём. На цель привязать Лику к нему как можно сильнее, работала целая команда людей, ценнейших отцовских специалистов.

Я достала вторую пластину с другим типом волос. Здесь кустики росли пореже и были крупнее. Хорошо, что начала с самых тонких – уже чувствовала, что устала. Постояла несколько мгновений, зажмурившись.

А Валентин всё болтал:

— Это было по-детски. Но Лика не скрывала своих планов. После окончания университета она собиралась ехать в провинцию. Там биоинженеры получают хорошую зарплату…

— Женщинам платят за службу? – уточнила и закрыла глаза, пользуясь передышкой.

— Конечно! Их даже обеспечивают жильём и даже — о чудо! — оплачивают проезд до места работы.

Валентин иронизировал, но я не понимала почему: женщина служит, как мужчина, и ей за это платят жалованье! Удивление моё было таким сильным, что даже накатывающая усталость отступила. Но дальше я уже продолжала поражаться чужим порядкам молча.

— Лика сказала, что не упустит свой шанс, напомнила об уговоре, что отношения не будут долгими, и стала собирать вещи. Для меня это было потрясением. Как после всех моих усилий она может уехать? Я уговаривал её целый вечер, доказывал, что это нецелесообразно, что я могу найти ей место лучше и прямо в столице, что не надо будет расставаться. Но она улыбалась и стояла на своём — завтра садится в поезд и едет в провинцию. Она обняла меня на прощанье, сказала: «Спасибо, ты подарил мне самые прекрасные годы в жизни, я буду беречь воспоминания о них», — и, как когда-то раньше, закрыла за собой дверь.