— Боевая девчонка! На мушку нас взяла! Откуда такие только берутся?

— Ольга, узнай… про эти… безмагические зоны… — отвлекла меня Всёля.

— А что это за место такое? – вмешался Алессей, будто услышав Всёлин голос. Он ходил следом за мной, словно привязанный. Напряжение его не уходило, подозрительные взгляды и напряженные руки, которые он держал на поясе, рядом с ножнами, говорили – маг не расслабляется, бдит. – Почему здесь магии нет?

Старший охранник подвигал бровями, посопел и рассказал, что у них в мире эти места долго считались проклятыми и, поскольку только редкие смельчаки заходили сюда, — неизученными. А вот молодой князь Делегардов, который сейчас выздоравливал у меня на станции, первый основательно принялся изучать эти места, приезжая сюда на несколько тёплых месяцев в году. И император увидел в этих зонах какие-то возможности и велел их не только изучать, но и использовать.

— И теперь целая академия обучает магов, чтобы они могли здесь что-то делать. Моё-то дело малое — охранять, я не очень в этом смыслю, — закончил свой рассказ воин.

— А много таких зон в королевстве?

Он пожал плечами.

— Да встречаются. Все как-то близко друг от друга, всё в этих краях, но эта — самая большая.

Ещё рассказал, что раньше такие отряды, как их, были совсем маленькие — из любопытных, из добровольцев или бездельников. Они ставили временный лагерь недалеко от границы и ходили внутрь, собирая все сведения, что можно: что растёт и как, какие животные водятся, какие камни и земля. Составляли карты, изучали источники воды, реки. Привозили образцы и исследовали в лаборатории в столице или в академии техномагии.

Теперь лагерь перенесли немного глубже, где-то на час пути верхом, чтобы можно было в случае необходимости выехать туда, где есть магия, и отправить весточку в академию.

— Помощь там или ещё что... — хмуро пояснил старый воин. – Строительство начала ещё предыдущая экспедиция, землянки сделали. Эта экспедиция везла много механических приспособлений, которые могут работать без магии, и после их установки планировали возвести несколько больших изб, чтобы можно было жить постоянно. Да только об этом проведали разбойники, которые заняли пустующие старые землянки. И уходить не очень-то и хотели – место надёжно спрятано от королевских гвардейцев. Машины наши хотели приспособить для себя. Вот и встретили на полпути к стоянке. А у нас же адепты. Дети ещё совсем. Нам и их охранять положено. Князь же оружие достал диковинное и стал стрелять в нападавших. Адепты ему помогали. Почти всех положили, хорошее оружие. Да только, пока перезаряжали, господина Делагардова и ранили. Видно, не все полегли, а может, кто недобитый из бандитов сподобился... Вот и...

— А бандитов всех выловили? — спросила, делая шаг к поближе к Алессею, что всё так и стоял у меня за спиной. Всё же он лучше чувствует возможную опасность.

— Вроде бы. Мы одного допросили, сколько их было да зачем засаду устроили. Чужих пересчитали — будто бы все. Да только правду ли он нам сказал? Приедут королевские стражи и будут дознаваться.

И когда мы собрались в обратный путь, попросил:

— Мне бы с князем переговорить, как нам дальше.

Я согласилась, а Алессей будто даже обрадовался, и втроем мы двинулись обратно. Всю дорогу мой маг оглядывался по сторонам, чутко реагируя на любой звук, и я вслед за ним немного дрожала от каждого шороха ветра в травах, а потом — в деревьях. Но это не мешало ему расспрашивать о том, как же живется здесь, в таком странном месте, которое ему и представить-то трудно.

— Ольга, к нам кто-то приходил, — сообщила Всёля, голос которой всё усиливался. – Ушел в сторону, туда, где прямое дерево.

— Кто это был?

— Он был ранен. Но зова о помощи я не слышала.

Мы были в двух шагах от черты, что отделяла нас от места, где вступала в силу магия. Я уже видела двери станции, правда, они были закрыты.

— Э… Господа, — тихо проговорила, стараясь не менять своего поведения слишком резко. – Здесь был гость, ушел в сторону того дерева.

Я кивнула на высокую сосну, которая выделялась среди своих покосившихся подружек. Охранник с Алессеем переглянулись у меня над головой. Пара шагов, и я уже ожидаемо свалилась в траву. Тихий свист рассекаемого воздуха, негромкий вскрик, шипящее ругательство моего мага, сопение охранника, возня.

— Ольга, давай руку, — Алессей стоял надо мной и протягивал ладонь.

В этот раз я не торопилась вскакивать – пусть мужчины сделают своё дело. И с благодарностью ухватилась за его руку.

Привалившись к стволу дерева, неподалёку сидел чумазый, будто поросший грязным мхом человек со связанными руками и ногами, смотрел на нас зверем, тяжело дышал.

— Он ранен. Ему надо помочь, — сказала я очевидное.

— Ещё чего!

Алессей не просто был против. Он был возмущен. Это было неожиданно. Я посмотрел на него с изумлением. Встретила столь же изумленный взгляд. Мы снова не понимали друг друга.

Я вздохнула, глянула на старшего охранника. Вот кто никакими абстрактными вопросами не задавался, он смотрел на пленника оценивающе, и было понятно, что оценивает вояка, расскажет ли тот побольше об их шайке или нет. И в этом я увидела шанс. Спросила:

— Вам нужно, чтобы он был жив?

Охранник, не отводя взгляда, кивнул. А я вопросительно приподняла бровь и уставилась на Алессея. Поджав губы и состроив гримасу обречённости, маг схватил пленника за плечо, поднял и толкнул в сторону станции.

Старший охранник в сопровождении Алессея пошёл к князю, а я прямо у двери, потому что дальше наш маг не позволил его провести, срезала одежду с раненой руки, извлекала обломок стрелы, обрабатывала рану, зашивала и закрывала перевязочным материалом.