Булыжник булыжником и остался. Она коснулась рукой стекла и…

От пальцев в стороны разбежались голубые искры. Быстрые. Верткие. Они скользили по прозрачной поверхности в разные стороны и оставляли за собой паутинки трещин.

Ника попыталась отдернуть руку, но поняла, что ее что-то держит. Крепко. Надежно.

А потом куб просто осыпался вниз стеклянным водопадом. Отчего-то совершенно беззвучно. До Ники вдруг дошло, что она ничего вокруг не слышит, словно внезапно оказалась в вакууме. Девушка дернулась еще раз. И снова безрезультатно.

Рука ее сама собой провалилась в глубь куба. Ладонь попала точнехонько на камень вечности, словно притянулась неведомой силой. Пальцы обхватили шершавую удивительно теплую поверхность. От самых ног, из пола в потолок ударила молния.

Ника почувствовала, как лязгнули зубы, как в воздухе противно запахло паленым, только не смогла понять, чем именно. А потом свет погас. Перед самым лицом загорелось яркое кроваво-алое кольцо — вход портал.

Камень взмыл вверх, увлекая за собой безвольную руку, теперь уже непослушную хозяйке. Ника поняла, что теряет под ногами опору, попыталась этому сопротивляться, с ужасом осознала, что не может ничего, а после провалилась в огненный круг.

Было прохладно. Откуда-то пахло сыростью. Да что там, пахло! На лицо сверху вовсю падали редкие прохладные капли. Точнехонько в уголок губ. Влага на миг задерживала в углублении, а потом тонкой струйкой стекала по шее куда-то на затылок.

Ника машинально слизнула очередную каплю и сморщилась — в воде было полно мела.

— Вэл, опять твои дурацкие проделки? Ну сколько можно! — Проворчала она, окончательно очнулась и открыла глаза. Вокруг царил полумрак.

Над лицом где-то очень высоко угадывался округлый потолок со свисающими вниз толстыми полупрозрачными палками. Одна такая торчала как раз над Никиной головой. В полуметре, не больше. На ее закругленном конце висела большая мутная капля — вот-вот сорвется вниз.

Чтобы снова не пробовать на вкус эту отвратительную меловую воду, Ника поспешила сдвинуться в сторону, пребольно ударилась виском, опять дернулась и получила каплю в открытый глаз.

Нет! Ну так совсем нечестно! Она резко села, чудом избежав столкновения с каменной сосулькой.

— Вэл! Рэй! Ну все уже! — Закричала она в пустоту. — Пошутили и хватит! Я осознала свою вину! Я больше не буду! Я нечаянно!

Никто не ответил. Зато в ногу ткнулось что-то мягкое и теплое. И это что-то перепугало девчонку до полусмерти. Окрестности пронзил душераздирающий вопль. Ника, как ужаленная, подскочила вверх, приземлилась отчего-то на четвереньки и уставилась в ярко-желтые немигающие глаза.

— Ты кто? — Это вырвалось из Ники против воли. Странный вопрос. Словно нет проблем посерьезнее, чем вести беседы с непонятным существом. Глупый вопрос…

— Терри, — ответил девчоночий звенящий голос.

«Мамочки! Оно еще и говорит! Надо отвечать. Не молчи, Ника, только не молчи. Срочно что-нибудь скажи. Что-нибудь умное!»

Девушка наморщила лоб, пытаясь среди мечущихся в голове мыслей выловить хоть одну вменяемую.

Терри склонила голову и вдруг открыла пасть. В полумраке блеснули острые белоснежные зубы.

В голове девчонки взревело пожарной сиреной: «Говори, а то сожрут!» И она не придумала ничего лучше, как выпалить:

— А меня Ника, то есть, Вероника, то есть…

Терри прервала сумбурный словесный поток:

— Я знаю.

Из темной пасти выметнулся наружу проворный язык и Нику смачно, с удовольствием облизали. От чего девчонка окончательно ошалела. Последние мысли покинули ее не в меру светлую головушку.

Терри моргнула, совсем по-человечески хихикнула, отступила назад, и Ника наконец-то смогла ее разглядеть.

«Вот черт! — Обругала она себя. — Лиса! Обыкновенная лиса. Рыжая, как огонек, и огромная, как… Как…» Ника попыталась придумать, с кем сравнить говорящего зверя, но быстро плюнула на это дело. В мозгу ее была натуральная пустыня.

На макушку с каменной сосульки упала новая капля, неожиданно вернув способность и думать, и говорить. Вода стекла по виску и нырнула в ухо. Девушка встряхнулась и села.

— Терри, ты же не простая лиса? — спросила она, не особо надеясь на ответ.

Но рыжая ответила с удовольствием:

— Непростая, я дух земли.

Ника проследила взглядом полет новой капли, поймала ее на ладонь, зачем-то лизнула, сморщилась и задала наиглупейший вопрос:

— А почему не воды?

Лисица обиженно фыркнула и отвернулась.