— Но я знаю Олова, в его роду нет оборотней, — удивилась Сати.

— Угу, — уже весело кивнула Туя, — все вопросы к его жене.

— А как Еса?

— А что такого? Оборотни не редкость, оденет браслет контролирующий силу и нормально. Многие так живут.

Я удивлённо слушала девушек. Слава Всевидящим, это не морох. Но и оборотень..

— Туя, а что, на Севере принято жить рядом с оборотнями? У нас на Юге они живут в отдельных, закрытых поселениях, обычно поближе к лесу.

— Да, миледи, — Туя снова занялась моими волосами, — у нас это нормально. Правда, люди не должны вступать в… отношения с оборотнем, это наказуемо. Жену Олова ждёт дюжина плетей.

— И, скорее всего, развод, — добавила Сати. — А с Есой все будет нормально. Браслет контролирует превращения и, скорее всего, она присоединится к клану охотников. Там пригодиться её сила и ловкость.

— К клану?

— Ну да. У нас многие принадлежат к какому нибудь клану, — сказала Туя улыбаясь. — Есть охотники, стражи, хранители, лекари, странники, войны. В кланы принимают не всех, а только тех, кто может принести больше пользы чем остальные. Клан как семья. Помогают друг другу, защищают, — она вздохнула.

— А вы? — я глянула на девушек с любопытством, — тоже в одном из кланов?

— Нет, — Туя снова вздохнула, — мы простые девушки, — нам нечего предложить ни одному клану.

— Интересно. Я многого не знаю о Севере. На Юге совсем другой уклад, другие люди. Вы поможите мне освоиться?

— Конечно, миледи, — улыбнулась Сати, — а вы расскажите нам о Юге. Мы же тоже мало что о вас знаем. Вы первая южанка, которая приехала к нам.

— Договорились, — весело сказала я, — ну а просто сейчас мы можем выйти в город?

— Конечно, миледи. Лекарь сказал вам нужно много гулять на свежем воздухе.

Я шла, кутаясь в подбитый плотным мехом серебристый плащ из тёплой вертенской ткани, с длинными пушистыми рукавами и капюшоном, который при сильном ветре можно натянуть, полностью закрывая лицо. Сегодня было солнечно и морозно, кристально чистый воздух, а снег, покрывающий все вокруг, был искрящимся и пушистым.

Втайне я боялась, что после всего Северный Лорд запретит мне выходить. Но никто нам не препятствовал. Только у выхода из замка к нам молча присоединились двое мрачного вида войнов, вооружённых до зубов. У одного на поясе я увидела карас, магический кровный меч и поняла, что эти войны охранные маги.

Мы шли по площади живописной группой, встречные люди, в тёплых меховых плащах и накидках, останавливались, пропуская, многие кланялись. Я кивала, чувствуя себя неловко.

Мы прошли через большую площадь, заполненную людьми, вирами и повозками, под неумолкаемое стрекотание Туи:

— Это обоз из Гены, они привезли нам зерно и вяленую рыбу. А это, — она указала на странно одетых, вооружённых огромными изогнутыми луками людей, — прибыли драгоценные камни в ювелирную лавку Стэна, — она мечтательно проводила глазами их огромные заплечные мешки.

— В городе есть ювелирных дел мастер?

— Да, миледи. Стэн мастер каких поискать. Мы можем зайти в его лавку, это не далеко, — ответила Туя, пританцовывая от холода.

Мне, дочери ювелира, и даже самой немного ювелиру, стало очень любопытно и я кивнула.

— Придётся пройти через малую площадь, — обеспокоенно сказала Сати.

— Ерунда. Мы успеем до наказания, — отмахнулась Туя.

— Наказания? — удивилась я, — что это значит?

— Ну, — Туя замялась, — ведь жену Олова, Тану, ну, ту у которой дочь оказалась оборотнем, накажут. За связь с оборотнем положена дюжина плетей.

— Её высекут?! Прямо на площади? — я потеряла дар речи, — Ну и..

— Пойдёмте быстрее, миледи. Скоро дорогу перекроют.

Мы ускорили шаг, миновали площадь перед замком, прошли по узкой заснеженной улочке, вдоль которой выстроились двухэтажные, сделанные из дикого камня дома с пестрыми покатыми крышами.

Тут и там виднелись хозяйственные постройки. И костры. Я заметила, что небольшие костры пылают почти перед каждым домом. Пламя, пляшущее зелеными, явно зачарованными искрами, давало тепло, но не обжигало и снег под костром не таял, оставаясь нетронутым и белоснежным.

— Зачем это? — удивилась я, поднося руку без перчатки к теплым языкам пламени, — для чего столько костров?

— Костры охраняют жилище. Отгоняют нежить. Ну еще можно подойти и погреться. Они никогда не гаснут.

— Отгоняют нежить? Но..

— Миледи, мы живём рядом с лесом. А за лесом начинаются Темные Пустоши. Там, конечно, надёжная стена, но вот лес… Кого… э… чего там только нет.

— Но на городе ведь магический заслон. Я сама видела, — растерянно сказала я.

— Конечно, — Туя кивнула, — но ворота часто отпирают, мы же ведём торговлю с другими городами, охотники ходят в лес, странники, опять же… Если нежить рядом, огонь меняет цвет. Становится чёрным.